{173}从澳大利亚或新不列颠群岛去夏威夷的航线上，在越过赤道时，你可隐隐约约地看见，在远远的水天相连的海平线上的吉尔伯特珊瑚礁群岛.这个群岛刚好处在太平洋的正中心.它象是一个青葱翠绿的圆环，圆环的四周围绕着白色的沙石，碧兰的太平洋海水包围了它.海风吹拂着岛上高高的椰子树，波浪拍打着岛上的礁石溅起白色的浪花.从1788年起，在太平洋上航行的船支上叛逃的船员们，就将这些小岛作为藏身之地.不少的异国探险者们，都曾千方百计地想登上这些岛屿来探幽寻密，其中最著名的是罗贝尔路易斯.史蒂文森.
吉尔伯特人也有着自己可以引以为骄傲的传奇历史，其中最有名的人物莫过于伊萨德.亨得利.此人曾在海上不间断地航行了12年，在和太平洋上各岛的土著人作生意中发了大财.他曾在澳大利亚的悉尼盖了一所豪华的别墅并定居下来.但不久他就不满意了，因为他更喜欢家乡吉尔伯特群岛，他回来了.1942年12月，日本人占领了这些珊瑚礁岛，当时有人劝他逃走，因为他的反日情绪非常大，但他拒绝了，他说:
‘这里是我的家乡，我要在这里生活下去.日本人是兔子的尾巴，长不了的!‘
那时他己年近8旬，但他仍鼓励，支持土著人与日本人作对.后来，他在塔瓦拉被日本人杀害了.
在吉尔伯特群岛中塔瓦拉是最大的一个岛，它的形状象是一个三角形而且很是对称.这个三角形的长边约有35公里，另外两条短边各有25公里左右.在它的周围是星落棋布的暗礁，涨潮时这些礁石会被海水淹没，海水退去后才显露出来.这些大大小小峥狞的礁石，在塔瓦拉岛四周形成了一道天然的屏障.这远比隆美尔在法国海岸线上布下的‘隆美尔竹笋‘要可怕得多.任何船支都无法靠近小岛，只有在岛的西面有一条通道与太平洋相接.在白种人尚未登上这个珊瑚礁岛建起教堂，传播文明之前，这些岛上的土著人是靠鱼和椰子过日子的，鲜鱼，干鱼，烤鱼，煮鱼.生椰子，熟椰子，椰子汁，椰子肉.....总之，上帝给了他们什么他们就吃什么.当牧师让他们第一次尝到威士忌时他们才知道外面的世界更大，也更精彩.他们开始培养椰果，并开始有组织的进行渔业生产，为的是用这些东西去换取他们需要得到的东西.
但唯一使美国海军感兴趣的是那个位于塔瓦拉岛西南角，一个长4公里，宽约800米左右的小岛.当地的土著人把它叫住佛朗塞比蒂杜，名字又长又难念，但日本人也是
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