拂晓时分，天色未明。
这本应该是一天之中最寂静的时刻，而此时，平壤城却笼罩在成片的枪炮声中。城内外，炮弹往复，落下后就会爆起一团火光。空气中，弥漫着硝烟，间或能闻到刺鼻的血腥味儿。清日两军围绕着平壤的争夺，已经到了最紧要的关头。紧密的枪炮之后，日军就会发起一阵低沉的呐喊，而后无数的士兵走出掩体，端着上了刺刀的步枪冲击着平壤城玄武门外最后的两处营垒。
日军分兵四路夹击平壤，于九月十二日齐聚平壤外围，并展开了攻势。先战船桥里，再战普通江，三日间已经剔除了外围的防御壁垒，紧逼玄武门。局势愈发对清军不利。
骤然，清军防守的牡丹台上火光暴起，借着昏暗的光线，隐约可见成片的清军倒伏于炮火之下。守在玄武门上的淮军将领左宝贵心里咯噔一下。左右四处营垒丢了，牡丹台也丢了，这玄武门还能守住么？
‘蹬蹬蹬’急促脚步声响起，一名浑身血迹与硝烟的营官奔上城头，带着哭腔道：“大人，牡丹台丢了……”
不用那营官说，左宝贵也看到了。这会儿，他已有了必死的决心。叶志超谎报军功，领了统领平壤各军的差事，不但不加紧防御之事，反而诏令各军回平壤，说什么要集兵而守。此后终日懈怠，各地营垒防御，全是之前叶志超没来的时候造好的。而且，叶志超每每着急众将商议兵事，都畏敌颇深，言，日兵来势汹汹，不可抵挡，不若放弃平壤。待日军围拢平壤，再想布置防御，此时已经为时晚矣。甫一接战，清军便连连败退。
左宝贵想不明白，中堂到底为什么让这个无能叶志超统领各部。老将军这会儿胸中有万千的怨气，只化作一腔热忱，守护在这玄武门之上。
“知道了，收拢各部，谨守玄武门。”左宝贵语气淡然，眼神中除了必死的决然，更多的是茫然。事到如今，他也搞不清楚，这大清到底是怎么了，北洋到底是怎么了，李中堂，又怎么了。怎么连小小的日本都能欺负过来？
那营官名唤杨建胜，戎马多年，一直是左宝贵的心腹。见其不为所动，不禁劝慰道：“大人，三千弟兄如今拼了个七七八八，反观叶志超，缩在城里，战事一起不发一兵一卒，大人，咱们奉军对得起李中堂了……卑职恳请大人，咱们还是撤吧。”
不待左宝贵答话，后头又奔上来两名将官。
“军门，左翼营垒……丢了。”
“军门，小日本铺天盖地的，兵力是咱好几倍，咱们撤吧！”
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