公元一**四年九月十五日，北洋水师护航大东沟。五艘运兵船连夜将十营铭军渡兵卸船，十七日返航之际，却遇上了等待已久的日本联合舰队主力。
海战爆发，经远战沉，超勇战沉，扬威战沉，来远战沉，致远战沉！致远管带邓世昌在弹尽粮绝，船起大火的情况下，毅然下令撞向吉野，后背吉野后主炮所击沉（大多的书都说是鱼雷击沉的，实际上是被大炮击沉的）。清军舰船前来搭救，以救生圈相救，邓世昌拒绝道：“我立志杀敌报国，今死于海，义也，何求生为！”所养爱犬太阳亦游到其身旁，口衔其臂以救，邓世昌毅然按犬首入水，自己亦同沉于波涛之中，与全舰官兵一同壮烈殉国。
定远镇远，其余北洋诸舰个个带伤，掉头返回最近的旅顺港。日本联合舰队得了便宜，自个儿也伤了不少舰船，也陆续南撤。经此一战，北洋水师损失惨重，再无出海再战之力，仅仅能护卫着门户渤海湾。中国万里海疆，沉底面向日本，几乎不设防。
消息传回，举国震动，北洋李鸿章当即晕厥。正沉浸在初掌大权的美梦中，一直认为战事在握的光绪，震得愕然半晌，自个儿躲在宫内，整整一天没露面。举国上下，如丧考妣！大清被列强教训了几十年，所有人都知道水师的重要性。筹建的水师，就是为了防御海口。如今水师尽没，还怎么巩固海口？他日日人海上再来，这渤海湾就得失守，而后日本人就可以有条不紊地大举登陆，直逼京畿。
还不止如此，如今朝鲜还分布着大清两万多精兵呢，海战一败，朝鲜清军形同孤军深入，形势危急万分！朝野上下，北洋李鸿章，发了疯一般往平壤去电，询问战况。大家伙都知道，朝鲜已经不可守了。如今海疆门户大开，迫切需要这两万精兵回国布防。电报一封接一封发了过去，却石沉大海杳无音信。直到十九日，李鸿章才从英国商船那儿得知，平壤失守，奉军左宝贵力战而死，叶志超等弃平壤而北逃。
此前，朝野中即使最为悲观的人，也没料到仅仅从一开始，洋务自强三十年的大清，便被小小日本打得如此凄惨。
天下震动！所有人都在琢磨着，这惶惶大清究竟是怎么了？为何连个小小的日本都打不过？我大清再怎么不行，也是洋务三十余年，练了二十多万兵，又买了这么些个大兵船，怎么就输在小小日本之手了？一时间京城内外，街头巷尾，到处都是议论纷纷。
“两万多人的劲旅，在朝鲜让人撵鸭子一样追着跑，铁甲大兵船也让人打沉了……这到底是哪儿出了毛病？”
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