天津，北洋大臣衙门。
冬日里难得的一个晴暖天儿，无风无雪，日头暖洋洋地挂在正当间，照得人也有些懒散。北洋大臣衙门口，两队穿着五云褂子的淮军，分列左右站着班。后头背着德国造的五子快，腰间挎着腰刀。只是无论是士兵还是当官儿的，一个个都有些丧气。平日里耀武扬威的眼神，一碰到路人的目光，都有些躲闪。
想当初淮军可是大清国一等一的精锐陆军，论战绩、战力，这大清国还就这独一份！走到哪儿不引得路人侧目？甲午一战，等于是把淮军从神坛彻底踹到了地狱。好家伙，一败再败，当官儿的一声招呼，几万号淮军一枪不放扭头就跑。丢了朝鲜，又丢了旅顺，后来连威海都丢了。
人活着就是一个脸面，当兵的更是如此，这败仗打得丢人都丢到姥姥家去了，大家伙儿实在没了那个心气儿。更别说有个百战百胜的关东军在那儿比着了。这些日子，当官儿的也不逛窑子了，就算是犯了烟瘾，也是去了烟馆买了烟土，连头都不抬，就这么匆匆而走。士兵就算得了假期，也是闷在营里头发呆。
但凡是出去，一准儿能在后头听到天津卫老百姓在后头嚼舌头：“丢人！”“窝囊废！”“卖国贼！”
天津卫老百姓这背后的冷嘲热讽，实在太伤人，可淮军偏偏没法儿去反驳。也只得灰溜溜快行几步，来个耳不闻心不烦。有的差事能躲得了，可偏偏有些差事躲不了。就比如这北洋衙门站岗的差事，见天得忍着老百姓投过来的白眼儿。
带队的小军官左右瞧了一眼，不满道：“都干嘛呢？一个个是死爹了还是死娘了？给老子打起精神来！”
“头儿，咱打起精神给谁看啊？”
小军官左右瞧了瞧，衙门口整条长街上，就那么稀疏的几个行人，就是有打算过街办事儿的，也是远远的绕开来走。往日里达官贵人往来不跌，车马串流的情景不再！就连二门里头的号炮估摸着都存了好些雪泥，这么个门可罗雀的光景，哪儿还有什么人来啊？
“这他妈的，三十年河东三十年河西啊……”感叹一声，他也没了兴致，也就放任一众手下偷懒，自个儿猫了门房里头喝闷酒。
人心涣散呐！外头这个光景，里面什么样就可想而知了。李中堂倒了，任谁都知道北洋垮了。这么些年下来，大家伙儿钻营在这北洋衙门，或者奔着前程，或者为了钱财。不管怎么个心思，其目的就是找个靠山，大树底下好乘凉。老李这么一倒，北洋上下当即就乱营了。这些日子以来，大家四处投帖子
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