湖广总督府。
签押房里，张之洞拧着眉头，细细看着。朝廷与日本人勾结在一起，简直就是蛇鼠一窝。整个淮河沿线，处处烽火。民间声讨之声不绝于耳，衙门后墙大白天还干干净净，过了一夜，准会多出几张乱党贴出的告示。相比于民间的激愤，整个南中国的官场上却是一片静谧。
督抚早在数年之前就跟朝廷离心离德，旨意下来大多是阳奉阴违。到了北洋彻底垮台，各地督抚无不拥兵自重，已经隐隐有了藩镇的架势。大家伙都是一个心思，骑在墙头仔细观望，朝廷还能维持那就当一天忠臣，朝廷不行了，凭借着手中本钱，怎么也能卖个好身价。
一个月之前，不少人已经料定了朝廷靠不住，纷纷或明或暗派遣人手往来北京。可朝廷骤然引日军入境，形势突然的逆转，又让大家伙观望了起来。
大家伙都有一个感觉，这老大的朝廷，竟然在濒死的一刻有了回光返照的意思。一时间清日联军势如破竹，不少并不知晓大势的官吏，已经纷纷跳出来高呼复国！
这些人想当然的嚷嚷，曲高和寡已经是必然。张之洞心里头明镜一般，垂死挣扎过后，迎来的便是这个帝国猝然间的倒塌！
恰如报纸文摘上所说，南北之争，乃是兄弟阋于墙。何绍明所领导的共和国，也没把争端上升到民族仇恨的高度，而是放在了两种主义的分歧之上。也正是因此，江南士族、官绅依旧抱着大清的粗腿不放手。好歹朝廷还有点儿人望，可朝廷引日军入腹地，这么一招败笔，不但让天下人望丢了个干净，更是将卖国的嘴脸招摇于世！
北地的报纸，干脆将大清与日本的秘密条约完全公布：割让朝鲜、辽东、台湾、澎湖列岛……如此嘴脸，当真是将自个儿推到了峰口浪尖。举国哗然一片，稍微有良心的中国人无不声讨。各地督抚，朝中清流，哪怕再忠心，这会儿也只能缄默。微末小吏，更是高呼朝廷失德，当迎大总统南下！
纷纷扰扰袭来，张之洞十几天的光景，头发花白一片，挺直的背脊也佝偻了，声音干涩，竟突然老了十岁一般！他这会儿竟开始艳羡起对头李鸿章来：“少荃，你撒手而去倒是一干二净，背了骂名好歹还有人帮你正名……这破落的摊子留与老夫，却让人好不为难啊！”
直到这会儿，张之洞渐渐明白了朝廷非国家，国家也并非就是指朝廷……可紧接着他就在朝廷与国家的两难抉择中愁绪满胸。
他这头精神恍惚，下首几名幕僚却轮流劝慰不休。
“香帅，不能
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