古埃及的文明是不是历史上最古老、最持久的文明呢?

世界艺术历史学家伊利·法瑞(ElieFaure)就是这样认为的,他说:“这当然很有可能。古埃及通过自身的团结、统一,和对艺术产品的规范,通过长时期持续保持自身的影响力,最终给世界提供了最伟大的文明奇观。”(但我觉得古罗马的文明更伟大。)

古埃及最古老的年代——虽然至今仍然不确定——通常被认为是公元前4221年的埃及日历时期。当时,埃及的天文学和数学就已经达到了较高的水平。但类似的发展在美索不达米亚(Mesopotamia)也实现了,考古学家倾向于认为“已知历史的最初文明产生于两河流域,幼发拉底河(Euphrates)和底格里斯河(Tigris)。如果我们明确计算古埃及文明是始于公元前4241年,一直延续到公元前332年希腊征服埃及,那么古埃及的文明已经超过3809年的历史。我知道其它所有的文明,甚至中国,都没有这样的长时期的持续过。

正如希罗多德(Herodotus)在公元前430年的描述,埃及是“尼罗河的礼物”。这条最著名的河流滋养了沿岸居民,为他们提供了交流和贸易的水路。尼罗河每年的定期泛滥灌溉了沿岸土地。希腊人称这些居民是“省民(nomes)”---意为接受法律的群体,——所有地方长官则成为“省长(nomarch)”,当一些强壮的人在自己的力量下组织起一些这样的省民.当所有的省长服从于一个君主,埃及的政治史也开始了。

大约在公元前3100年,一位这样的埃及君主,有半传奇色彩的美尼斯(Menes),为自己治下的民众颁布了一项据称是由透特(Thoth)神传给他的法令。他在尼罗河西岸修建了自己的首都,其希腊名字就是我们现在知道的孟菲斯(Memphis)。在那儿,他建立起第一个法老王朝。

大约400年后,法老若泽(Zozer)(公元前2680年)任命伊姆霍特普(Imhotep)为他的总理大臣,——这是埃及历史上第一个拥有伟大名字的真实人物。他既是医师又是建筑师,后世的人尊他为知识之神、艺术和科学之父。他设计和建造了现存埃及最古老的金字塔——孟菲斯废墟附近的塞加拉(Sakkara)阶梯式金字塔,这座建筑成为后来很多埃及金字塔的典范。

第四王朝在埃及历史上有重要地位(公元2613年——公元2494年)。希罗多德称颂过这一时期

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