1995年8月14日出版的美国《时代》周刊在一篇有关中国电影的报道中有这样一段话：“中国电影向国际社会进攻的趋势，至今已有十年时间了。早在1985年陈凯歌的《黄土地》在香港电影节上放映引起轰动时，就预示着中国大陆影人那种纯朴的激情和机敏的智慧总有一天会展现给全世界。接着就有吴宇森导演的《英雄本色》打开香港片在美国的市场，也使得周润发的名字在美国无人不晓……”
对于全世界的电影人来说，好莱坞都是一种无法拒绝的诱惑。就在周润发准备美国之行的这段时间，香港传媒也不断爆出另外一些演员与好莱坞制片公司合作的新闻，有成龙与史泰龙“双龙会”的消息，有李连杰与布鲁斯·威利斯合作的消息，也有杨紫琼与奥利弗·斯通见面的消息。与周润发不同的是，这三位演员都是武打明星。而周润发则是更适合西方电影角色的“另类明星”。1995年4月，周润发先赴美国作前期准备，嗅觉灵敏的美国媒体迅速作出反应。《洛杉矶时报》杂志以《英雄本色》的电影海报做封面，更以一篇长达七页的文章做开篇介绍周润发。这篇文章的标题是：香港最酷的“外销”明星。在这篇文章中，周润发被描述为詹姆斯·邦德和克林特·伊斯特伍德的综合体。
在美国逗留一个多月后，周润发又回到香港处理一些私人事务，这期间，适逢正在筹建的香港电影资料馆征集电影资料。早在几年前，周润发在组织“艺进会”的时候也曾表达过希望香港能有一座电影资料馆的想法，这也是很多香港电影人的热望，而今这愿望终于得以实现，周润发当然要全力支持。为此，慷慨捐献出自己多年来所获的16个奖座给香港电影资料馆，周润发后来解释说：“奖项其实并非属于我个人的，是每部戏那班工作人员所付出的精神、努力。放在家中没意思，最好拿出来让多些人欣赏，令所有幕后工作人员的努力获得认同。”
1995年6月，周润发携太太陈蕙莲离开香港，开始了真正意义上的“好莱坞之旅”。
来到美国，首先要过的是语言关。对于只念过三年中学的周润发来说，学英语几乎可以说是从零开始，而此时的周润发已是40岁的中年人了。这是需要以真正的勇气面对的挑战，周润发并不惧怕。多年以后，当周润发的人生传奇被写进香港中学的语文教材时，“40岁开始学英语”便成了很重要的一笔。
为了学习地道的美国英语，周润发进入美国南加州大学当旁听生。在家里和日常生活中，他的太
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