山塘街与其它很多旅游景点不一样，它并不是一个相对封闭的水乡小镇，就是苏州古城外一个繁华的街区，河道与小巷四通八达，沿山塘河北岸的山塘街是旅游区的主体，它没有被围墙或大门封闭，并不设卡收门票，就是城市里的一条步行街。
山塘街景区其实也卖门票，四十五元一张，凭票可参观沿途由文物部门修复保护的几处景点。如果不买这张票，虽然无法进入那几处景点内部参观，但对于逛山塘的情趣而言并无大碍。两千年的苏州水乡古巷，其人文积淀实在太深厚了，虽然经过了现代化的开发与改造，可不经意间随处都可以发现历史的遗痕。
沿河修建的砖木结构房屋，其结构和建筑材料大多新旧不一，小桥上的石板可能是去年填补的，可石板旁桥栏上那模糊的雕花却显示出数百年的沧桑。新修的店铺，柱子和梁可能相差百年，那新砖粉墙下的墙基，却承了不知道多少代人留下的痕迹。
旧时建房皆有地契，地契以什么划分界线？是界石。在苏州古城的小巷里，随处还能看见界石的痕迹，就是在房院各个外墙角砌进去一块石桩，它本身是外墙的一部分，上面刻有字迹。普通人家一般以姓氏标明，比如“张界”、“李界”、“金界”、“王界”等，其它一些建筑还会刻上郡望堂号、商铺和会馆的名称，比如“余庆堂蒋界”、“郁氏家祠”、“魏福记界”等等。
成天乐一路走过，对老街两旁墙角的界石很感兴趣，沿途看见了很多块。整条山塘街总计七华里有余，京沪铁路与苏州北环高架桥恰好在它的中段凌空而过，将这条千年古街划分为东西两部分，也形成了一条明显的分界。惊门1
京沪铁路桥以西，是当地『政府』、文保、旅游部门修复开发的风情旅游街，规划整齐店铺林立，黑瓦白墙看上去都是崭新的，但那老楼上的窗棱、墙基下的界石、河道上的石桥仍透『露』出古老的痕迹。而铁路桥以东，大体还保留了老巷子的原貌，除了修复沿途有重要文物价值的景观之外，并没有大规模的改造开发，还是典型的老苏州居住区，略显杂『乱』却另有一番生机情趣。
从铁路桥下穿过，迈过彩云桥，明显能感觉到气息有微妙的变化，少了几分繁华中的浮躁，多了几缕生气杂『乱』中的清幽。脚下的石板路也变了，不再是那么整齐划一，成天乐还看见了一块字迹模糊的墓碑和几块界石。这些墓碑和界石已不在它的原位，不知什么年月被人挪到此处修补石板路。
迈过彩云桥往前走，道旁可见好几座古牌坊
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