战斗从正午开始,一直持续到傍晚。
日头西沉,天边燃烧晚霞，火红的颜色，仿佛是被鲜血浸染。
狭长的山谷中,四处倒伏着骑兵和战马的尸体。越靠近谷口尸体越多,过半是身着小口袴，头戴长裙帽的吐谷浑人。
尸体最密集处,挤挤挨挨，近乎堆叠在一起,形成一座触目惊心的矮丘。
赤色的血蔓延过草地,交织成无数溪流，最终汇聚成一个个鲜红的血洼。遇晚风吹过,血液逐渐凝固,同大地融为一体。
天色渐暗,视线变得模糊不清。
待夕阳彻底沉入地平线，交战双方不约而同休兵。
吐谷浑人退入山谷，以死去的战士和战马为盾，勉强护卫安全；汉兵严守山谷出口,接连点燃火把,将夜色照得通亮。
桓石秀未立大帐，而是坐在武车上，借火光眺望山谷。见到垒起的尸体，不由得眉头紧蹙。
今日一战，三千吐谷浑兵死伤超过大半。领兵的将军死在刘牢之枪-下，余下群龙无首，仍是不肯投降，似要顽抗到底，不死不休。
“刘将军，你观此战如何？”桓石秀开口道。
“桓使君是指方才战斗，还是眼前这千余残兵？”刘牢之反问道。
“后者。”桓石秀放开缰绳，拍了拍战马的脖颈，道，“吐谷浑大王子顿兵边境，数量一万有余。剿-灭这三千人，无异于断其一臂。”
“使君所言甚是。”刘牢之扯了下嘴角，紫红的脸膛带笑，却没有丝毫的暖意，“只为彻底-剿-灭，无需等到明日，只需令人在山谷中放火，这伙残兵一个也逃不掉！”
“火-攻？”桓石秀稍显迟疑。
“时将九月，仆闻梁州偶有旱情。此地少落雨水，山谷中多有枯枝衰草。之前为发讯号，亦在谷间有所布置。”
似没看到桓石秀的表情，刘牢之继续道：“命士族以麻油浸布，施放火箭，并严守山谷出口，不放一人离开，这伙残兵必死无疑！”
如果不想死，唯有弃刀下马，投降汉兵。
“使君，事情当断则断。”刘牢之转过头，看着桓石秀，沉声道，“吐谷浑犯我过境，杀我百姓，罪恶滔天。官家有言，必令其百倍偿还！”
此言绝非杜撰。刘牢之有再大的胆子，也不敢假借桓容之名。
桓石秀斟酌片刻，又看一眼山谷，终于点了点头。
“好，就依此行事。”
很快，汉兵接到命令，开
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