孤身终老的陶王氏越到老年越古怪乖戾、喜怒无常。她从常人难以理解的视角来观察问题，用常人无法驾驭的逻辑推理来考虑问题，更用常人难以揣摩的方法来解决问题。每天忽悲忽喜、忽孬忽好、忽笑忽气，戏法般花样繁多变化无穷极，可着劲儿地使唤孙媳，训斥孙子重孙，使尽了老婆婆兼奶奶老奶奶的厉害威风，对家里人各种刻薄苛刻，真是难以尽述。直把一家人折腾得蔫头耷脑，小心翼翼，见了她恨不得低着头、溜着墙边走路，更没一个敢大口喘气，开怀畅笑的。
但让人纳闷儿的是，一出家门，陶王氏立即就跟变了个人似的：见谁都笑脸迎送，和声细气老远打招呼，真是不笑不说话；对谁都满面春风，随和有礼，可谓不笑不搭腔。更兼她是大家闺秀出身，在娘家也念过几天书，因此跟邻亲百家说起话来，既风趣爽朗，又亲切豁达，真叫一个通情达理；跟四邻八舍泛起事来，更是件件活泛周全，样样四面光滑。总之，陶王氏在老少爷们儿、娘们儿的心中，印象分不是一般的高，是个出了名的“说话明理，虑事周到，做事敞亮”的明白人儿。
同是这一个人，家里外头这表现的差距，委实大了些。
有时许惠莲被老婆婆的喜怒无常憋气狠了，偶尔跟大队里说得上话来的小媳妇露出那么几句老婆婆平日里古怪做法的话，她们全都惊讶无比，并且表示难以置信：“不对呀，恁老婆婆见了面说话老好了，不笑不说话，说起话来还那个明白呀……”把许惠莲郁闷得不轻，明明是老婆婆不对，怎么让她们这一说，反倒成了自己撒谎诬陷了。
平心而论，陶王氏并不坏。见邻亲百家有难处，她借米借粮热心相帮；看到逃荒要饭的可怜人，她也赶快递干粮送衣物，出手相助。她能急别人所急想别人所想，但就是不愿考虑一下自己身边最亲近的人的感受，甚至，以把他们降住了、拿下来为荣。她心里明白，明明是她与孙子孙媳相依为命互相帮衬——孙子孙媳给她洗衣做饭，照顾她的饮食起居一应生活，她给孙子孙媳照看孩子，看顾家院；明明是身边这些最亲近的人照顾她更多，给她出的力更大，但她却总是不受控地以伤害这些最亲近最值得依靠的人为代价来显示她的威风八面。
她有她自己的道理：对孙子一家好一些，就立不起自己做家长的“威儿”来了，自己说话就没有分量，甚至就说了不算了。小辈们自然就不听话、不受使唤了。在这个家里，她的地位就下降了，甚至更严重的是，她就没有地位了！这不就直接削弱了自己做家长的权威了？这还了得，
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