狭长的夷水河谷，在夏季时激素飞清，两岸多茂木空岫，有人路过，则百鸟翔集，哀鸣相和。
道路很窄，坐在骡子上摇摇晃晃，一直被誉为“北伐军第一名嘴”的陆贾，却对自己是否适合做使者，产生了怀疑。
因为旁边巴人背盐工连续不断说了几个时辰话，他却一句听不懂……
如果说三楚之地的言语虽各有差异，但相处时间长了还听得懂的话，深入夷水后，当地人讲的话，不论是巴人拗口的语言，还是巴蜀秦人的方言，都犹如天书……
就算听熟了没用，这片地域山岭沟壑纵横，十里不同音，八里不同俗。
能与他们一行人搭上话的，唯独巴氏派来的向导，此人雅言说得勉勉强强。
“陆君可知道，荆楚之人为何要将盐唤做‘盐巴’？”
在抵达盐阳（湖北恩施）时，一边啃着一块盐下饭，向导用极重的口音，问了陆贾这个问题。
陆贾自然是晓得的，笑道：“南方不近海，所食之言多是巴地所产井盐，或曰巴盐，或曰盐巴……”
向导又指着脚下的小路道：“知道这条路为何不长草么？几百年来，巴人经由此道运盐去荆楚，总有漏的，一来二去，道路便寸草不生了。”
这巴人眉飞色舞，陆贾却只是笑了笑，这当然是夸大的话，在他看来，并非遗漏的盐巴杀死杂草，而是巴氏的盐贾每年数次往返，踩踏所致。
巴蜀的物产是丰富的，除了井盐，还有蜀锦、枸酱、竹杖等商品，除了走大江三峡的水路，也有通过肩挑背驮，经陆路的到达洞庭郡，再入长沙、南郡的。背盐工返程时，则将楚地的桐油、漆器等产品运回来，然后销往巴蜀各地。
看着周围地势，陆贾想道：
“秦昭王二十七年（公元前280年），司马错将陇西兵，经蜀中取楚国黔中，走的就是这条路罢？”
当年，秦楚正在大战，楚军主力集结于南阳江汉，后方空虚。遭司马错突然进攻后，楚军猝不及防，损失了黔中郡，也就是今日之洞庭郡，楚王大骇，只能与秦讲和，作为赎回黔中的代价，被迫献上庸(今湖北竹山)和汉水以北地区给秦国。
既然七十年前，司马错的军队便能走这条路，那反过来，北伐军亦能由此入巴！
陆贾一边走，一边让随行的兵士暗中绘画地图，经过十余日跋涉，七月初一这天，他终于走出了大山和小路，来到了一条大河边。
向导告诉陆贾，这条河叫“乌江
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