单尚贤沉默了一会儿，脸上浮现出不可思议的神情：“刚才听你提到郭家，咱们就打开天窗说亮话吧，你和郭家有什么关系？”李元道：“大哥知道我这些年一直在新京生活，还在那儿娶了一房太太，我岳父在我临来之前，嘱托我一定找到西安城郭家，说郭家是名门大族，到了那边好让我和你那廉铝弟妹有一个依靠。只不过我对西安城的各门各户不甚熟悉，大哥在西安城做生意这么多年，一定很有门路，小弟此次前来就是让您替我引荐引荐。”单尚贤答道：“贤弟的事情我自会帮忙，关于郭家的一些事情还有下情，不知当说不当说？”李元忙问：“什么话？”单尚贤道：“郭府虽说是钟鸣鼎食之家，祖上却是满清遗老，俗话说人心难测，贤弟倘若与这家攀上关系，难道就能保证西安城这么多的好事者里头就没有使坏心眼的？”一席话说得李元悚然变色，忙问：“大哥这事从何谈起？你在外头听见了什么风声？”单尚贤见问，回话道：“说来郭家先祖也是满清的功臣，先祖原是顺治皇上帐下一员贴身侍卫，从龙入关。到康熙一朝，在圣祖爷驾下曾立下过汗马功劳，清朝政府在京城赏了他们一块宅邸，从此世居北京。前些年戊戌变法那会儿，先父因是维新派而被株连罢官，家道也就败落了。无奈之下靠着那些个家底流落到了祖籍。您想，郭家世代忠于满清，如今溥仪在新京又一心想着复辟，大家都避他们家还来不及，您若是在这个时候急着往他们家跑，难免不会惹出什么事端。”李元听了默然不语，良久才说道：“大哥心细，考虑得周到，不过这事是岳父所托，作为晚辈也该尽到晚辈的职责才对，即使不和他们家攀任何关系，也该亲自登门拜访才合乎礼节。”
单尚贤道：“论理儿也是如此，既然贤弟不怕惹出什么官司，作为大哥的也豁出去了，这事虽然危险了些。不过这些年我在西安城还是结识了不少官场上的朋友，即使出了乱子，瞧这点情面我想还是给的，明天一早你去道北等我便是。”
道北在陇海铁道以北，像著名的上海闸北棚户区，充满了传奇色彩和江湖气息，居民大部分是河南灾民，也有本地腰缠万贯的豪富老板。这里是河南人的天下，当地来做生意的人为了方便交流也学说河南话。因是背井离乡，河南老乡们抱团取暖，形成了很多江湖帮派。河南女子的泼辣在道北是出了名的，她们敢和男子摔跤、掰手腕，有的也跟着男人到火车站扛麻包，到建筑工地打小工。
单尚贤带着李元走过一条条灰色低洼的街道，穿过无数狭窄的小巷子，才看见与刚才那些拥挤的大杂院
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