无定河是流经京城的最大水域，善淤善决，河道迁徙无常，史上曾有“小黄河”之称。太祖皇帝时开始大规模整修河道，并于京城西北部修建了巨大的官厅水库以蓄水控流，由此河道才稳定下来并改名为永定河。
永定河的沛水蕴育了京西的秀丽风光，先帝在位时引河水至京城西南角挖成了一个大湖翠烟湖，围湖修建了一座巨大的行宫，命名怡畅园。
京郊有多座行宫，怡畅园建成后，皇帝甚少驾临。
建元十六年，持续了整整三年的大旱终于迎来天降甘霖，朝野上下普天同庆，当今圣上亲身表率节俭开支以充盈国库，削减了包括怡畅园在内的几座行宫。
至此怡畅园开始对民众开放，成为上至达官显贵，下至平民百姓，日常游玩的好去处。
刚过巳初，怡畅园内已是游人如织。
青春少艾的男女，腰佩香包，臂缠彩线，手执碧艾香蒲，漫步在水木清华的园景中。
施乔等人在园东大门处下车步行，先至翠烟湖，再沿湖岸去往荫花楼。
荫花楼位于永定河东岸，紧挨着翠烟湖，因楼中的紫藤萝绽放时花海如荫而得名。
他们到达荫花楼时，沈星朝已经得到消息等在楼外。
他立在紫藤萝花架下，穿着件象牙色团花纹圆领袍，腰间坠着应景的香囊，玉带金冠，剑眉星目，高大挺拔的身形在客进客出的大门口如鹤立鸡群，施乔等人远远地就瞧见了他。
走在施乔身边的阿棠用折扇掩嘴笑了笑，挽住她的手臂：“看样子，今天是特意来献殷勤的。”
这小子自从在芳汀阁与沈星朝见过一次后，就对他赞不绝口，知道他们两家有意结亲后，更是逮着机会就在她耳边碎碎念，简直比小四和星月还啰嗦。
施乔默默抽出自己的手，懒得理会他。
旁边的施竹等人都心照不宣地笑起来。
“沈大哥，让你久等了。”走到门口，施竹率先招呼道。
“我也刚到。”沈星朝爽朗一笑，自然而然地看向施乔。
施乔笑着行礼，喊了声“沈大哥”。
“雪娘。”沈星朝的眼神变得很柔和，目光在她身上停留片刻，才与施谦、袁华几个见礼。
阿棠带了卿园的小伶乐师同行，行礼时纷纷好奇地打量沈星朝。
听阿棠称呼他为“沈公子”，沈星朝笑道：“不必见外，你随小四他们叫我沈大哥即可。”
话音刚落，荫花楼里
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