胡家有好几个房头，胡长青那一房是最落魄的，人丁凋零，如今只剩他这根独苗。父母很多年前相继病死，可以说他是在亲族的接济下长大的，此生最大的愿望就是出人头地。
胡家虽然靠着邵和，攀上了信国公府这棵大树，但毕竟是出过秀才的人家，子弟若是在读书上没有天赋，宁愿到铺子上做事，也不愿进国公府当差，被人呼来喝去。
胡长青对此嗤之以鼻，觉得这种死要面子的想法很可笑，他就觉得与其在铺子上累死累活，不如为国公府里的主子们办事。即便是主子们手里漏下来的，也比赚的那几个辛苦钱多。若是运气好，得了哪位贵人的赏识，说不定还能从此翻身，过上有人伺候的好日子。所以他想方设法地往邵明身边凑，帮他办了些无关痛痒的小事，博得了他的喜欢。
就在他寻思着怎么才能让邵明重用他时，机会就来了。
有一天，邵明让他去青竹巷打听一个人。从那时起，他知道了施乔的存在。起初，他只把这事当作一件小差事，可是有一天他无意中听见邵明嘀咕说“世子怎么对这个小姑娘这么感兴趣”，他这才知道原来这件事是世子吩咐的。
世子对施乔非常关注，不但让南京那边的人去施乔的老家打听消息，还吩咐人监视她的一举一动。他很想为世子做事，但邵明却把这个差事交给了别人，差点没让他怄死——世子对施乔这么关注，明显是看上她了啊！这一点都不奇怪，施乔长得那么美！
他很不甘心，觉得这是个机会，所以一直关注着与施乔有关的消息。幸好邵明对他还挺信任，没有刻意避开他。
正当他以为世子会把施乔弄到手的时候，却传来了施乔要嫁给定国公府的大少爷的消息。他大失所望，虽然仍然关注着施乔，但却开始另寻他法。
很快，机会又来了。有段时间邵明特别忙，好像是在办什么特别要紧的大事，手下的人常常好几天不见踪影。就在这个时候，施阁老身边一个得力的随从，突然离开了京城。下人外出可能是为主子办事，也可能是办私事。为了以防万一，邵明吩咐他跟去看看。
他跟着那个随从一路南下，来到了福州府内的一个小镇。那随从在镇上的客栈住下，赏了店小二一锭银子，让人帮忙打听点事。
第二天店小二就来回话，房门虚掩着，他在门外偷听，听了个一清二楚——
“您找的那个人应该是南水巷里梁家的老太爷。梁老太爷的名字就叫梁思鸣，有秀才的功名，年岁也跟您说的对得上。不过梁老
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