回主院时，小暖见到第二庄的管事李秋山，义愤填膺地跟黄子厚说着什么，见小暖过来，黄子厚拉了拉李秋山的衣袖，他才停住，给小暖行礼。
小暖没说什么，回到内院后才问娘亲，“第二庄出事儿了？”
秦氏顿了顿，才道，“你刚回来，娘本来不想拿庄子的事儿烦你。可是这事儿吧，也实在让人胀气！”
第二庄跟第一庄不一样，第一庄的田全在秦氏名下，没有租给农人耕种，种田的都是小暖家雇来的长工。第二庄的田虽然也在秦氏名下，但庄子里却有常年租种农田的五十余家农户。
这些农户祖孙几代就在田庄里租田度日，除了这里根本无处可去。是以，小暖买下被衙门拍卖抵账的吴家田庄后，也没有把这些人赶走，田地照样由他们租种，而且比他们租吴家的田地时，还少收一成的租子，乃是宽厚的东家。
去年第二庄里种的棉花，就有种在农户租的田里的。这些租户在小暖家的棉匠的指导下得了丰收，将棉花卖给小暖的棉坊，一季所得的银钱比他们种十年的粮食都多，租户们高兴地像过年一样。
农人手里有了田，想的第一件事情就是买田置家。有了属于自己的田产和房屋，他们才会踏实。所以，第二庄有十几户人家退了庄子里的田，去别处置办了田产，庄里只余下三十余户。搬走的多是吴家远亲或奴仆的家人，这些人搬走后，庄子里清净不少，也算是个好事儿。
搬走的租户们想着将来的生计，还想继续种棉花。他们求到秦氏面前，秦氏应了他们的请求，以低价卖给了他们每户二十斤棉花籽。二十斤能种三亩地，若是能种好了，收入定很可观。
这本是一件极好的事，可谁成想今年天旱，棉花叶上生了蚜虫。这些搬出去的人家本就是以前在庄里做活时撒奸耍猾的，不知道怎么治虫。拖延了几日后，棉花又上了黄叶病，田里的苗废了三成。这下，他们才急了。
因为这死的不是棉花苗，是白花花的银子啊！
不能让剩下的再死了，这些人跑回第二庄求助，却发现第二庄里的棉花绿油油齐整整，一点事儿也没有！
虽然照着棉匠赵长青给的法子，他们的剩下的棉花大部分保住了，但经了次灾，棉田就跟被狗舔了一样，怎么看怎么糟心。这些人不在自己身上找原因，却赖在别人身上。他们埋怨说都是秦氏给他们的棉花籽不好，出来的棉花苗弱才会上病，还说第二庄的人不讲义气，明知道他们的棉田上了病，却装睁眼瞎不帮忙！
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