沈西看着两人相拥而泣的画面，不知道自己还能说什么。她恍恍惚惚走出桑园。
春日的临安城郊，阳光明媚，暖风拂过脸颊，痒痒的，夹杂着青草的香气。沈西没有心情欣赏仲春的美景，漫无目的地走在田埂上。
不同于西湖花娘的华丽精致，城郊的百姓全都穿着粗布衣裳，或戴着袖套，或挽起袖子，衣服的颜色也以耐脏的灰褐两色为主。他们有的在犁田，有的在挖渠，还有的在除草，一片繁忙景象。
不知不觉中，沈西走到了王铁牛家的草屋前。王铁牛穿着短褐，正在自家屋前挖地，把甘蔗小心翼翼地从土坑里拔出来。他的母亲坐在屋檐下，用湿布仔仔细细擦拭甘蔗上的泥土。
去年秋天，临安城甘蔗泛滥，根本卖不出好价钱。王铁牛愁得头发都白了，于是沈西给他出了一个主意，让他在屋前的空地挖一个坑，把甘蔗埋在地下，等过了年再挖出来卖。这样的储存方式并不靠谱，沈默为此骂了她一顿。不过，大概是老天开眼，甘蔗居然没有冻坏。
阳光下，王铁牛满脸笑意，额头汗津津的。他回头冲母亲说：“娘，您放着，待会儿我来擦。您眼睛不好，别累着。”
“没事，累不着。”王氏双目无神，却笑得满脸褶子。她一边摸索着擦拭甘蔗，一边嘟囔，“咱们把甘蔗卖了，换了银子，给我的大胖孙子买漂亮衣裳。”
“小翠说，咱以后赚的银子，除了还债，全都攒着，给大狗子上学。”
“上学好，应该上学。”王氏连连点头，“上了学就能像三少爷那样，有学问，心地好。”
王铁牛正色说：“娘，小翠叮嘱过很多次，以后我们得称呼她‘沈姑娘’，这样对她好。”
“呸，整天就知道小翠说，俺媳妇说，真是娶了媳妇忘了娘。”王氏嘴上埋怨，老脸却笑成了一朵花儿。
沈西听不到他们的对话，但她远远看着这一幕，心底的郁卒终于消散了。她快走几步，大声与他们打招呼：“铁牛哥，王大妈，又准备进城卖甘蔗呢？”
“沈姑娘。”王铁牛赶忙从土坑里爬出来，王氏也急急忙忙站起身，就连在屋子里坐月子的小翠也迎了出来。他们一家人真心实意感激沈西，王氏说着说着就跪下了，拉着沈西的手直呼“大恩人”。
沈西与小翠等人闲话几句，又给小婴儿塞了一块碎银子，随即把王铁牛拉至一旁，正色说：“铁牛哥，今天我特意来找你，是想告诉你，王大成认定是你谋害他……”
“沈姑娘，
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