贾家族地与所属的县城距离不远，但为了方便，贾赦还是提前一天住进了离县衙不远的客栈里。临近县试，该县的考生都聚集起来，客栈人满为患，早在十几天前赖彪就在这家客栈包了几间房，现在看来颇有先见之明。
考前有不少考生们聚在客栈大厅里高谈阔论。贾赦也特意去与他们交流，不是为了探讨学问，只是想看看能否从这些考生中得些扬州的消息。越是在意就越是不敢轻举妄动，如今贾赦也只能用这种瞎猫碰上死耗子的方法了。他还看到一个崇雅书院的同学，询问后才知他回金陵过年后再回扬州时发现扬州城戒严，许进不许出，他还是在几天前允许出城后才匆匆回来。再问他出了什么事，他只说听闻抓了些人，其他就一概不知了。
现在可以说没有任何消息传出来，但越是这样越说明有大事发生了。贾赦把心事埋起来，继续言笑晏晏的与诸位学子谈笑。
有赖彪在，廪生结保之事不需要贾赦操心，四更天贾赦就在赖彪的陪同下到县衙门前等候，由他为自己引见了具保的廪生和与他互结的四位学子，几人才寒暄几句，县衙大门就打开了。贾赦接过考篮，又检查了一下有没有什么错漏，听到自己的名字，贾赦舒了口气高声应到穿过人群向前走去。
拿到考卷坐在座位上，贾赦摸了把桌子，看手上没有灰，才把考卷放上去。控制自己不要到处乱看，等到开考的锣声，沉下心打开卷子。
直到最后放排，贾赦才出来。并不是他没有别人答得好，是贾赦开始答题后就一心放在题目上，总要再三确认后才仔细写到卷子上，连午饭都错过去了，等他写完回过神来才发现有很多人都已经交卷。但他也没慌张，又检查了避讳，名字等事，确认无误，才交了卷子。
不过第三天，县试发案，贾赦榜上有名，接下来十几天又接连考了三场，最后长案，贾赦得了第二名。县试已过，贾赦想着府中可能更容易探听消息，回去收拾一番，准备提前出发。
至此已经三月下旬，还未动身，就传来消息圣上京中震怒，派下钦差大臣已到扬州，是为私盐之事。贾赦心中石头落地，父亲是武官与私盐之事应无干连，又有史夫人派人来送了新做的换季衣裳与他喜爱的吃食等物，还带了代善的口信让他好好做事，这才解了贾赦的担心。
如此，贾赦虽还关注扬州诸事，但也投入更多精力在府试上。贾赦所在府上官员并未有人牵扯私盐之事，府试按期举行。流程与县试相似，自是轻车熟路，待十几日公布成绩，贾赦排了第十名。取
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