大雨在河面洇生了一层水雾,整个桃溪仿似被冲掉了一层颜色，灰败,沉旧,渺无人烟……
几个差役立在船上，拿长竹竿挑了油纸灯笼照着水面，熄了又灭,灭了又熄，总也点不住。
捞尸人不知是怕还是累，青青白白的脸,钻下水一息又浮了上来,其中一个还抽了脚筋，以为鬼拉了脚,急得连呛了几口水,被同伴捞了上来。
李县丞在一边冻得唇色发紫,靴子进了水,一踩呱叽作响，衣袖吸饱了水沉沉拽手，欲待开口让季蔚琇明日继续,又见他面上无一丝情绪,倒显得高深莫测起来,全不似春里煦阳似得贵族子弟,一时倒不敢开这口。
沈拓执刀立在岸边，雨水顺着笠沿下淌，披了蓑衣,竟是不知身上是干爽还是透湿。
吏役在行灶上架了甑炊了馒头，又煮了姜汤，沈拓过来拿瓜瓢舀了喝了一口，道：“天气恶，煮得浓些。”
煮汤的吏役忙哈腰讨饶，道下次再不敢：“都头遮掩则个。”又拿眼角窥季蔚琇，见他不察，暗舒了口气，又暗恼自己狗胆包天这时候触季明府的楣头。
沈拓让捞尸人上岸进点吃食姜汤，其中一人胆小，捧了碗蹲在棚中，口齿不清道：“都……头，这……里有多少尸？起了一具又一具，竟似坟场。他们横死有冤，天又下着阴雨，也不知……有没有……鬼？”
矮个的不在意：“你怕个鸟？纵他们变成了鬼，也不找我们。”不顾烫嘴将汤灌进肚，低不可闻道，“你只比鬼恶上三分，他们也怕你。”
沈拓塞个馒头给他，只作没听见，问道：“你们可还能下河？”
矮个的不知不觉领了头，道：“累得紧，不瞒都头，小的们也只是咬牙强撑。”又道，“天将黑，雨又急，灯都点不上，也看不分明。我烂命一条，不惧鬼神，他们却是心中起慌，勉力泅底，怕要出事。”
挑灯的差役也去进食，水面黑魅魅一片，船头一盏孤灯挂在那，将熄未熄。
沈拓思索片刻，找了季蔚琇，道：“明府，水中还不知什么情形。眼下天黑，众人疲乏惊惧，惶惶不安，不如明日再来？”
季蔚琇抿紧了唇，一侧草棚内已排了十一具尸体，残尸败蜕，惨不忍睹，不少差役何曾见过如此景况，跑到一边恨不得将肠子都吐出来。
仵作粗略检验，其中一具肿胀皂化，起码已有三四年之久。这十一具尸体，大部分都是年轻女子，却也有两三具观衣物发饰身形，依稀可辨是总角
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