何栖深感觉牛家患得患失,许是商人天性，少点依仗,便如三岁幼童手捧金银招摇过市,唯恐人财两失，再有苟家前车之鉴，更是惶惶不安。少不了出言劝慰几句,多余的话却不肯应承。
牛二娘子心里感叹：倒是个棘手的，不好随意哄她。
何栖也在心里感叹：真是惯会说好话的，谄言说起来都不露阿谀之态,更兼几句交心之语。真个全信她,少不得要与她剖肺交心；若是当她肚里藏奸，她又显情真,反是自己小人肚肠。
牛二娘子喝了几盏酒,话起家常来,问：“弟妹多少青春？”
桃花醉虽不醉人,却易上脸，何栖吃了几盏，脸飞红霞,搁了酒盏拣了个果馅菊/花饼,答道：“换了桃符,刚好二十。”
牛二娘子笑：“桃李好年华,我比弟妹虚长五岁呢。”垂首见隐囊绣得开口石榴，忽有些惆怅，“我十七嫁了牛家,晃眼厮混了这些年，生了个小娘子，三病八灾的惹人挂心，竟是拿药养着。偏她小人家家又知礼，我替她掉泪，她反拿话宽慰我，真是让人心酸得拧出汁来。本想让弟妹见见，谁知岁节贪玩，吹了风，今日蔫蔫得起不来床。”
何栖忙问道：“可请了郎中？”
牛二娘子翘一下嘴角，飞眼道：“家翁卧在床上哼哼呢，请了郎中在家中长住。二郎请他来看，也说不出个所以然来，只说胎中带弱，好好将养。”
何栖当作不知她暗讽牛父装病，道：“不如另寻良医来，桃溪不得，就去宜州。”
牛二娘子咬牙遗憾道：“先前桃溪倒有个极好的郎中，后来搬走了，打听多时，道是投亲去了禹京，这天高路远的，可哪寻他去？只恨我家囡囡没这机缘。”
何栖道：“大郎也曾道，桃溪曾有个厉害的郎中，救过小郎一命，他本欲报答，结果人去楼空，应是同一人。”
牛二娘子叹道：“九成便是他，沈家小郎有这劫难，焉知没有后福。他又读得书，生得又秀致，也只父母上头……”她打住话头，换上笑脸，歉意道，“弟妹勿怪，虽不中听，却是实话。”
何栖倒没放心上，道：“小郎还小呢，他是争气的，自有自己的前程。”
牛二娘子看着何栖，见她半点不似作伪，想来他夫妻二人实心为沈计打算。心中微微一动，又打消了念头，沈计还小，尚看不大出来什么，家中无父……亲娘有还不如没有呢！实算不得佳婿人选。
她欲言又止，何栖先时还不解其意，回过
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