祭河之日,桃溪水岸人对攒动，一众富户带着仆从小厮,扛着绳椅,挑着食盒；平头百姓拖家带口，扶老携幼，举家而动；女眷扶着侍婢,戴着幂篱，袖系香囊，所过之处,微香渺渺；浮浪子骑马牵黄,呼朋唤友，小童挑了酒坛、下酒茶点；再有游侠好汉、鸡鸣狗盗之徒隐在人群之中左顾右盼。
宜州州府亲来桃溪,季蔚琇身着官服带着手下官吏陪伴左右,这等场面只苦了沈拓一干差役,摒气凝神,半点不敢掉以轻心，唯恐有狂徒凶犯混水摸鱼、犯案生事。
香案供桌一字在河岸排开，主祭由官府主办,左右富户高门,零星又有船户人家摆出香案果品。
何栖见河面宽阔,水平无波,两岸垂柳微黄，如丝如帛，几艘蓬船系舟柳下,船家撑竿而立，笑语连连。
曹沈氏被许氏何栖等人拥簇中间，驼着背缩着肩，其乐陶陶，手舞足蹈。引得旁人纷纷侧目：这老妇枯朽干瘪，笑似哭，哭似笑，好生吓人。
曹大三兄弟见这些人对着自己的娘亲掩袖遮脸，顿时立眉怒目，恶形恶状地护在跟前，一个浮浪子本欲取笑，见这架式，收敛形容，咳了几声，装得若无其事般得掉了头。
曹二捏着拳：“敢来取笑阿娘，不把他的脑袋拧下来。”
大简氏道：“大好的时日，只你喊打喊杀。”
何栖心里盘算着曹英等人的归期，若是今日能转，岂不是锦上添花的喜事。昨日问沈拓，沈拓只道：“顺风顺水，回得倒快，只不知道送信人脚程快不快，也不知表兄他们何时抛绳开拔。”
何栖笑盼道：“当日得回，恰赶上祭河，既蹭了喜气，又热热闹闹亮了相，博个好的彩头。”
沈拓取笑：“阿圆只把好的往里捡。”
何栖也笑道：“不过白想想了，哪有这等巧事。”
连何秀才都斥何栖轻了骨头，盼起这些没影的虚好，还教导沈计不要学去，道：“踏了实地，才知己身之重，不似你嫂嫂在那等黄梁米熟呢。”
沈计笑道：“嫂嫂只是说顽笑话。”
何栖顿感熨贴，将沈计夸了又夸：“嫂嫂新做荷囊与你。”
沈拓微醋，厚颜道：“阿圆不好将我落下，我的荷囊旧了，也新做一个与我。”
何栖抬脸笑：“全家都有，只没你的。”
沈拓只得在那苦笑，晚间睡在床上，到底榨了一个荷囊出来，这才心满意足睡去。
何栖唇间隐了一抹
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