病人被送进祠堂后,溪山村中重归平静。严宵寒和傅深冒着被全村的狗追着咬的风险，偷偷溜进一户人家院子，听了半天墙根,大致拼凑出前因后果,据说是那病人染上了治不好的恶疾,村子里的人都认为此为不祥之兆，要在在河边明晚办个祭典驱邪。
傅深腰酸背痛,又累又困，险些没蹲住,往前踉跄了一下，被严宵寒张手接了个满怀，干脆也不劳动他自己走，径直将他抱出了村子。两人策马回城，在客栈问小二要了热水和饭食,等洗干净吃饱了,傅将军仰躺在床上养他的腰,严大人则十分乖巧自觉地坐到床边，把他的两条腿搬到膝上,替他按摩放松。
“你觉得那‘恶疾’是不是瘟疫？”傅深道,“如果真的有瘟疫，村民未免也太平静了。一旦瘟疫大范围流传开来,死一村都是轻的。”
“隐瞒不报才是人之常情，”严宵寒卷起他的裤脚，按着小腿上的几个穴位,“你想想，这里的地方官连治下秋夜白泛滥都不肯上报给朝廷，如果他发现溪山村接二连三地出现疑似瘟疫的怪病，他会怎么办？”
傅深眉头一跳。严宵寒道：“宁可错杀，不可放过，管它是不是瘟疫，全部消灭才能永绝后患。村民们都知道如果此事传扬出去，他们全村人都难逃一死，所以才死死瞒着，不敢报官。”
傅深一拍床榻：“什么狗官，岂有此理！”
严宵寒笑而不语。
傅深斜眼瞥了他一眼：“哟，真是奇了，今天怎么不撒娇使小性儿了？”
严宵寒能对地方官员的思路一猜即中，估计自己也正直不到哪儿去。以前傅深说这话时，他难免会被轻微地刺一下，这回却像是真正放下了多年芥蒂，变得磊落坦荡起来，颇有点宠辱不惊的意思。
他微笑道：“我再撒一回娇，你还受得住吗？”
傅深像是在他心里筑起一座坚固无比的城池，他明白自己坐拥这人所有的爱与宽容，足以令他在这一方天地里俯视众生。人一旦有了底气和依恃，自然就挺胸抬头，不再囿于得失之间了。
“德行……”傅深大腿肌肉猛地一紧，“哎，手往哪儿摸呢？”
“放松，”严宵寒好脾气地道，“夹那么紧干什么，腿分开点……我又不干别的，你腿不酸吗？给你按按。”
傅深让他轻薄的无话可说，干脆眼不见心不烦，一闭眼随他去了。他在脑海里慢慢地梳理这些天来的事，先是京中连发命案，再是荆楚粮税减收，严宵寒在溪山村中药，邝
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