（牙行最早有记载的是在元代，真正发展要到明代。宋代没有牙行，牙人们基本是流动经营的。大家别计较，我是架空众。南曲是宋东京最高级妓院集中地。）
南曲的牙行的格局，是和别处不同的：都是当街一个曲尺形的大柜台，柜里面摆放着各色货物，可以预备做为样板。摊贩和小户人家，晨后开了门，每每花几文铜钱的抽头，来此，买卖脂粉布匹首饰—这是二十多年前的事，现在每注抽头多要涨到十文，——靠柜外站着，热热的喝了伙计奉上的免费茶汤，与牙人细话；倘肯多花一文，便可以买一碟绿豆糕，或者芙蓉糕，做茶点了，如果出到十几文，那就能请到年深的牙人，但这些顾客，多是短衣帮，大抵没有这样阔绰。只有穿长衫的，才踱进店面后的雅间里，要酒要菜，慢慢地与掌柜磋谈大宗交易。
我从十二岁起，便在南曲的咸亨牙行里当伙计，掌柜说，样子太傻，怕侍候不了长衫主顾，就在外面做点事罢。外面的短衣主顾，虽然容易说话，但唠唠叨叨缠夹不清的也很不少。他们往往要亲眼看着胭脂擦在腕上，看过银簪子里有假没有，又亲看荷包里外用料，然后放心：在这严重监督下，作假也很为难。所以过了几天，掌柜又说我干不了这事。幸亏荐头的情面大，辞退不得，便改为专管沏茶的一种无聊职务了。
我从此便整天的站在柜台里，专管我的职务。虽然没有什么失职，但总觉得有些单调，有些无聊。掌柜是一副凶脸孔，主顾也没有好声气，教人活泼不得；只有刘小虎到店，才可以笑几声，所以至今还记得。
刘小虎是站着喝茶而穿长衫的唯一的人。他身材很高大；青白脸色，皱纹间时常夹些伤痕；一部乱蓬蓬的头发。穿的虽然是长衫，可是又洗的发白，似乎十几年前的旧物。他对人说话，总是满口平妻养女的，教人半懂不懂的。刘小虎一到店，所有喝茶的人便都看着他笑，有的叫道，“刘小虎，你脸上又添上新伤疤了！”他不回答，对柜里说，“沏一杯浓茶，要一碟绿豆糕。”便排出九文大钱。他们又故意的高声嚷道，“你一定又被娘子打了！”刘小虎睁大眼睛说，“你怎么这样凭空污人清白……”“什么清白？我前天亲眼见你因了偷进小妾的房门，被娘子追出一条街来打。”刘小虎便涨红了脸，额上的青筋条条绽出，争辩道，“进小妾的房门不能算偷……小妾！……我自己的女人，能算偷么？”接连便是难懂的话，什么“夫为妻纲”，什么“牝鸡司晨”之类，引得众人都哄笑起来：行内外充满了快活的空气。
听人家背地里谈论，刘小虎原来也读过书，但终于没有进学，也做过官，但终于丢了差事，又不会营生，可是因为一直没有生养，便被老娘逼着一个一个女人的往家里买，于是愈过愈穷，弄到将要讨饭了。幸而乡下还剩几亩地，种得一手好庄稼，换一碗饭吃。可惜他又有一样坏运气，便是没讨到个贤妻。他娘子宋玉楼，本行院出身，最会拿捏人，先是哄他休了原配，又哄他娶了自己，一坐实正室宝座，俏娇娘变河东狮，女人买回家不到几天，便被娘子打的遍体鳞伤，或伤或逃。如是几次，肯卖给他女儿的人也没有了。刘小虎没有法，便免不了时时地上各处牙行寻机会。但他在我们店里，品行却比别人都好，就是从不拖欠抽头；虽然间或没有现钱，暂时记在粉板上，但不出一月，定然还清，从粉板上拭去了刘小虎的名字。
刘小虎喝过半杯茶，涨红的脸色渐渐复了原，旁人便又问道，“刘小虎，你当真有过十个小妾？”刘小虎看着问他的人，显出不屑置辩的神气。他们便接着说道，“你怎的连半个儿女也捞不到呢？”刘小虎立刻显出颓唐不安模样，脸上笼上了一层灰色，嘴里说些话；这回可是全是之乎者也之类，一些不懂了。在这时候，众人也都哄笑起来：店内外充满了快活的空气。
在这些时候，我可以附和着笑，掌柜是决不责备的。而且掌柜见了刘小虎，也每每这样问他，引人发笑。刘小虎自己知道不能和他们谈天，便只好向孩子说话。有一回对我说道，“你读过书么？”我略略点一点头。他说，“读过书，……我便考你一考。媵妾的媵字，怎样写的？”我想，讨饭一样的人，也配考我么？便回过脸去，不再理会。刘小虎等了许久，很恳切的说道，“不能写罢？……我教给你，记着！这些字应该记着。将来成亲的时候，掌家要用。”我暗想我离成亲的年纪还很远呢，而且我们家也从不许纳妾；又好笑，又不耐烦，懒懒的答他道，“谁要你教，不是月字边么？”刘小虎显出极高兴的样子，将两个指头的长指甲敲着柜台，点头说，“对呀对呀！……妻妾有四个等级，你知道么？”我愈不耐烦了，努着嘴走远。刘小虎刚用指甲蘸了酒，想在柜上写字，见我毫不热心，便又叹一口气，显出极惋惜的样子。
有几回，邻居行院的小龟公小茶壶们听得笑声，也赶热闹，围住了刘小虎。他便给他们吃绿豆糕，一人一颗。孩子吃完绿豆糕，仍然不散，眼睛都望着碟子。刘小虎着了慌，伸开五指将碟子罩住，弯腰下去说道，“不多了，我已经不多了。”直起身又看一看豆，自己摇头说，“不多不多！多乎哉？不多也。”于是这一群孩子都在笑声里走散了。
刘小虎是这样的使人快活，可是没有他，别人也便这么过。
有一天，大约是中秋前的两三天，掌柜正在慢慢的结账，取下粉板，忽然说，“刘小虎长久没有来了。还欠十九个钱呢！”我才也觉得他的确长久没有来了。一个喝酒的人说道，“他怎么会来？……他打折了腿了。”掌柜说，“哦！”“他娘子那般泼辣，他总仍旧是偷进小妾房门。这一回，是自己发昏，竟偷到娘子贴身丫头那里去了。正经过了明路的小妾通房养女，还不许他沾，贴身的丫头，偷得的么？”“后来怎么样？”“怎么样？先写服辩，后来是打，打了大半夜，再打折了腿。”“后来呢？”“后来打折了腿了。”“打折了怎样呢？”“怎样？……谁晓得？许是被娘子看死，再不许他买女人了。”掌柜也不再问，仍然慢慢的算他的账。
中秋之后，秋风是一天凉比一天，看看将近初冬；我整天的靠着火，也须穿上棉袄了。一天的下半天，没有一个顾客，我正合了眼坐着。忽然间听得一个声音，“沏一杯茶。”这声音虽然极低，却很耳熟。看时又全没有人。站起来向外一望，那刘小虎便在柜台下对了门槛坐着。他脸上黑而且瘦，已经不成样子；穿一件破夹袄，柱着双拐，见了我，又说道，“沏一杯茶。”掌柜也伸出头去，一面说，“刘小虎么？你还欠十九个钱呢！”刘小虎很颓唐的仰面答道，“这……下回还清罢。这一回是现钱，女人要好。”掌柜仍然同平常一样，笑着对他说，“刘小虎，你又偷进丫头房门了！”但他这回却不十分分辩，单说了一句“不要取笑！”“取笑？要是不偷，怎么会打断腿？”刘小虎低声说道，“跌断，跌，跌……”他的眼色，很像恳求掌柜，不要再提。此时已经聚集了几个人，便和掌柜都笑了。我沏了茶，端出去，放在柜台上。他从破衣袋里摸出十文大钱，放在我手里。不一会，他看完牙人领来的女人，挑了个臀肥膀圆好生养，粗黑蠢笨价最低的破落寡妇，便又在旁人的说笑声中，由女人搀着慢慢走去了。
自此以后，又长久没有看见刘小虎。到了年关，掌柜取下粉板说，“刘小虎还欠十九个钱呢！”到第二年的端午，又说“刘小虎还欠十九个钱呢！”到中秋可是没有说，再到年关也没有看见他。
我到现在终于没有见——大约刘小虎的确被娘子看死，再出不得门了。
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