可是，杨家总不能对所有人都有求必应。渐渐地，借不到钱的亲戚们开始有了不满，风言风语也渐渐多了起来。
一开始，杨兴贤和杨兴学兄弟两个还不把这些言辞放在心上。不过，后来事情越来越大，杨兴贤贪污受贿的事情，竟然传到了来巡查的巡抚的耳朵中。
不知是不是有人对巡抚说了什么，巡抚对于杨兴贤贪污的事情，竟然是十分的笃信，派了官兵来到杨府抄家。
杨兴学本以为这些官兵找不到什么东西自然就会放弃了。以他对自己的哥哥的了解，杨兴贤是不会贪污的。所以他一点也不担心，还不时对着来抄家的官兵冷嘲热讽。
这一切都在官兵从杨兴贤的床下拖出几箱子的元宝时结束了。杨兴学目瞪口呆地看着抬着箱子的官军，久久地说不出话来。
外面出来一阵喧哗，夹杂着杨兴贤喊着冤枉的声音。杨兴学跌跌撞撞地跑出去，看见了自己的哥哥被官兵拖走的样子。
本以为这只是个简单的贪污案件，没想到，在审理的过程中，巡抚不知从哪里得到了杨兴贤里通外国的消息。杨兴贤努力辩解也无济于事。还没有到一个月，判决已定。杨兴贤被凌迟处死。
这个消息一出，杨兴学整个崩溃了。在他的印象里，哥哥是个无比正直的人。虽然是为了生计才去官场拼搏，不过，哥哥无论如何也不会里通外国的。
大嫂已经回了娘家，只扔下十三四岁的小桃一个人。杨兴学将小桃接到了自己的身边，跟自己的女儿杏儿作伴。而杨兴学的夫人杨氏因为受不了旁人的指指点点。逼迫着杨兴学写下了一纸休书后不知所踪。
杨兴学一个人带着两个小女孩，不休不止地寻找着自己的哥哥是被冤枉的证据。巡抚说他的哥哥一直在跟敌方的将军有着书信上的往来，将自己国家的布防方式都透露给了对方知晓。所有人都觉得杨兴贤是个内贼，是帮助敌国侵略自己国家的走狗。可是，只有杨兴学相信，他的哥哥不是这样的人。
三年来，他一直奔走着寻找证据。身边还带着两个女儿——他收养了小桃作为自己的女儿——但是，仍然是一无所获。他的性格本就不是纵横官场的料，一味的直来直去，只会让为数不多的亲朋好友离自己越来越远。
终于，杨兴学查到在柳玉瑾所在的这个小镇上有一位杨兴贤的故交，一直与杨兴贤交往甚笃。他决定来碰碰运气。可是路上的时候银钱已经为数不多，还没到这个镇上的时候，他便生了重病。
在小桃和杏儿的强烈
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