次日，恰是七月初一。因冯母信佛，每逢初一十五必要去城南凌华寺烧香祈福。那凌华寺有百年历史，是金陵城有名的香火鼎盛之处。
一早，曹福家的便差人备好了马车、香纸等物候着。早饭毕，冯母便带着陈嬷嬷、桂嬷嬷出门去了。原也是要带英莲去的，只她昨夜噩梦惊魂，醒来时脸色依旧不大好，冯母放心不下，便放了她一天假，令她在家中休息。
英莲在门口告了谢，目送冯母走远，才返身慢慢回院中。许真是昨夜受惊过度的缘故，自早上醒来后，她一直头疼，身上乍热乍寒，十分难受。故回房之后，只想好好休息，便直接和衣躺上了床。然她刚睡下不久，就听外面有人唤她：
“九姑娘，九姑娘你在房里吗？”
英莲幽幽转醒，勉强撑着身子坐起，正好看见曹福家的走进来，因问道：“曹大娘寻我有何事？”
曹福家的道：“刚外面来了个妇人，说是要找你的，可巧我在门口看见了，便带了她进来，如今让她在院中候着呢，不想扰到姑娘休息了。”
英莲笑道：“也不曾休息，只昨夜未曾睡好，躺着养养神罢了。劳累大娘为我传话，我这就出去见她。”
说完，便起身整了衣裳，两人一同出门。
英莲想着应是林六家的，等到院中一看，果然是林刘氏。
两人许久未见，自是十分欢喜，英莲便拉了她找了一个僻静处坐下聊天。
才一坐下，英莲便嗔怪道：“嫂嫂好狠心，竟这么多天都不来看我。”
不想林刘氏闻言，面上却生起几分羞涩，悄悄道：“妹妹莫恼。原我早就想来看你了，只前几日身上一直不爽，请了大夫才知道竟是有了身子。你林大哥高兴坏了，只让我在家里多歇歇，不肯叫我多出门。”
“真的？太好了！”英莲忙向林刘氏贺喜，又道：“这么大的喜事，嫂子也不叫个人来知会我一声。我若知道，今儿也不会许嫂子来的，若有事我只管找嫂子去便是了。”
林刘氏笑道：“这有什么打紧？只今日我来找你，是你那日托的事情，你林大哥已经都打听清楚了。”
英莲脸上的笑意便沉了，低声问：“怎样？”
林刘氏深深望她一眼，又拉住她一只手握住，却是欲言又止。
英莲隐隐觉得不好，深吸一口气，方道：“我心里有数的，嫂嫂但说无妨。”
如此，林刘氏才缓缓道：“听姑苏来的人说，你被拐后没多久，葫芦庙就着了一场大
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