第三十四章日本的盂兰盆节
每年8月中旬，日本都有一个被视为仅次于元旦（新年）的重要节日，这个节日就是“盂兰盆节”。在中国被称为“中元节”，俗称鬼节，中国佛教和民间的这个“节日”定在每年农历七月十五日，与日本的“盂兰盆节”在时间上大致吻合。
“盂兰盆节”来源于印度佛教仪式，在日语中称为“お盆”，是日语“盂兰盆会”的简称。
“盂兰”是梵语的音译，意为倒悬般的痛苦，比喻人死后堕落于饿鬼道中，腹大如鼓，喉细如针，饥饿难堪，如被倒悬着一样痛苦。“盆”是盛载食物的容器，就是说：用这盆器盛着各种珍贵的百味美食，恭敬奉献佛僧，承仗三宝不可思议福田之力以解救其“倒悬”之痛苦。此举既可以为在生父母祈愿添福添寿，也可以为亡世父母祈祷，愿其脱离苦海福乐无边，佛教徒皆可借此机会报谢父母养育之恩。
盂兰盆节是体现孝道的节日，中国古代许多帝王非常重视，因此，古时候的每年农历七月十五日在中国城乡也会呈现很隆重的节日气氛。现在的中国人对盂兰盆节已经谈不上重视了。不过，在中国的各个寺院，这个节日并没有失传，每年农历七月十五日，我国各地寺院举办的“盂兰盆法会”比日本寺庙的法会还要隆重。
这一法会据说源自于佛经中目犍连救母的故事，故事说的是佛在世时，其弟子当中有一位名叫目犍连的尊者，在入定中观察到死去母亲堕在饿鬼道中，受尽饥渴之苦，尊者悲痛万分，不忍母亲饥渴痛苦，就用自己之钵盛满白饭，运用神通送到饿鬼道中给母亲充饥。其母见了白饭急不可待，当她开口吃时，突然由她口中喷出火焰，整钵的白饭都变成烧焦的炭一样不能食用！目犍连见母亲在饿鬼道中受苦而自己又无法解救，于是恳求佛陀慈悲救拔。佛陀对目犍连说：“你不要以为你有神通之力就能救拔你的母亲！要知道娑婆世界众生，一生都在积恶造业，罪根深重。如你想救拔母亲，只凭你个人神通之力是无法救她脱离出苦报的！你应当于七月十五日众僧自恣日，虔诚广设种种供物饮食，恭敬奉献佛僧，承仗三宝威德福力，拔济母亲脱离饿鬼道中饥渴之苦！”
目犍连尊者依随佛陀所示，于每年七月十五日以百味五果，置于盆中，供养十方僧人，以此功德，终于使母亲得到解脱。当时佛陀也由于这个因缘讲了一部《盂兰盆经》。所以，盂兰盆节这一天，佛教寺庙中都会举行超度历代宗亲的法会，称为“盂兰盆法会”。
由于这个节日起源于佛教
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