光绪十五年，也就是1889年，七月，常州城内。
今天是两江总督喜塔腊裕禄的五十大寿，常州这座麻木的城市似乎恢复了一丝热闹，就像一个回光返照的衰败老人那样，又呼吸了最后一口气。
这座城市的民众已经忘记了阴风剪辫子的传说，只有一些年迈的老人，还记着九年前的离奇谣言，坐在屋檐下，摇着蒲扇，小心地将自己家的小孙子的辫子绕脖子缠一圈垂在胸前，生怕一股风吹来，然后被纸人剪走辫子。
九年前，常州城内就流传着阴风纸人剪辫子的传说，据说被剪掉辫子的人，三天之内必定暴。
炎热的夏季里，天空正中的太阳毒辣辣地晒在地面，土质的街道上，一层浮尘缓缓升起。
几名干瘦汉子坐在背阴处，光着膀子，一边用手驱赶苍蝇，一边端起粗瓷碗喝上一口浑浊的水，互相闲聊。
“听说总督老爷做寿，在城内宴请方圆百里的大小老爷，光是桌子就摆了上千张，那上面大鱼大肉，应有尽有……”
其中一名脸上肮脏，头发上沾着几根茅草的汉子羡慕地说道。
“我也听说了了，今天上午我亲眼看见府里面奔出来一队队绿营士兵，在那几条街把守，不让闲杂人等通过。”有人马上接话，脸色显出啧啧赞叹的神色。
“那你看见没有那些总督老爷府里出来的丫鬟大姑娘们……”
一名背部露着肋排的瘦弱汉子说了一句话。
其他的人立刻有人嗤笑道：“总督老爷府上的女人也是你能想的？”那名露着肋排的瘦弱汉子端起碗喝了一口，撇撇嘴。
其他人继续说起话来，反正闲着也是闲着，能消磨消磨时间也好。
“唉，你们知道不，现在南方闹的厉害，你们说，这朝廷，会不会变天啊？”
“听说南方的革命党，已经喊出驱除鞑虏，恢复中华的口号了。老佛爷大惊，派出血滴子，上下大索，全国追杀……”
一名汉子露出神秘的表情，说着他知道的“秘闻”。
一名汉子则露出漠不关心的神色：“管他们做什么，什么革什么命，老子们的午饭还没有东西吃呢，老子今天只啃了一根干萝卜头，想起满桌的大鱼大肉，就口水直流……”
其他几名汉子都哄笑起来：“那你去偷啊！”
“老子不去偷！”
“那晚上去捡剩饭桶里……”
“你去捡！”
“你去！”
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