崇祯十四年的上半年，对子来讲，坏消息实在是太多了。
先是李自成和张献忠前后脚攻破洛阳襄阳两座重镇，而后又是福王襄王两位亲藩被流贼所杀。这之后杨嗣昌又病死在沙市，李自成更接连纵横中州南北，连败官军劲旅，势不可挡。
今上午给太妃请安时，崇祯皇帝居然半跪着就沉沉睡去，谁也不敢叫他起来。直到圣子自己醒来后，他才惊觉到自己在殿前的失态，惭愧不已，可太妃和宫人内侍们，则都更加忧心皇帝的身体了。
自从登极以来，皇上没有一睡过好觉。他宵衣旰食，对于朝堂万机，从不敢有一丝懈怠之心，以至于损伤御体殿前失仪，连太妃都忍不住流下眼泪，连连叹息子如此苦心孤诣，为何换不来太平下？
宫人们听从皇后的吩咐，为子准备了几十种不重样的菜色，争欲使他高兴。因为皇帝曾过，东虏流寇一日不平，他一日就要简衣缩食。所以这几十种菜色，全无荤气，尽是御厨妙手所调制的精品，既富有营养和美味，看起来色彩又特别朴素。
可惜皇上尚未从洛阳和襄阳的打击下恢复过来，坏消息便又联袂而至：锦州东关守将吴巴什降清，清军已经攻占锦州外城。皇太极完成了对锦州城的包围，填埋护城河，毁坏城墙，明军的外援给养全部断绝。
祖大寿向朝廷报告：“锦城的粮米仅供一月余，而喂马的豆则不能支撑一月，倘若清兵再次急攻，宁锦两城就要攻破，那么松杏锦三城就岌岌可危朝不保夕了。”
皇帝几乎要当场晕头过去，他抓住衣领，仰长叹道：“这些年，我宵衣旰食，励精图治，不敢懈怠，为的是想做一个中兴之主，重振国运。不料今春以来，洛阳和襄阳相继失陷，两位亲王被害。这是做梦也不曾想到的事！谁知道，几年之后，国家会变成什么局面？”
他不再下去，忽然喉头壅塞，滚出热泪。
周围的宫人们都不敢话，皇帝自己沉默了很长时间。等到他的心中略觉平静，眼泪已干，才召兵部尚书陈新甲入宫禀明锦州的战况。
陈新甲入宫后便告诉崇祯，援锦大军如今大部分到了宁远一带，一部分尚在途中，连同原在宁远的吴三桂等共有八个总兵官所率领的十三万人马，刷去老弱，出关的实有十万之众。他认为洪承畴应该赶快出关，驰往宁远，督兵前进，一举解锦州之围。
崇祯将茶杯摔碎在地，愤愤问道：“洪承畴为何仍在关门逗留？”
陈新甲低下头来，跪伏在地，回答：“洪承畴仍以持重
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