官军围攻越来越急，宋一鹤的抚标又运来一批火炮，加紧攻城。只是因为官军沿途屠戮太盛，将麻城百姓全部逼到了沈庄军这边，否则梅增智绝计无法抵抗，只能束手就擒而已。
麻城各大家族的庄丁奴仆损失都很大，梅增智也知道城职绅”心已经渐渐厌战。大部分士绅都觉得这样打下去，毫无办法，只是徒耗心力，更使得自家家产在城外受尽官军屠掠而已。
战局的不利，也让不少士绅悄悄将本家奴仆家丁从城墙上撤了下来。而梅增智虽然号称是沈庄军的首领，但他威望远不及梅之焕，又担心约束过严，可能会激致城中生变，无可奈何下，也只得默认这种情况。
“兵力捉襟见肘，一旦官兵破城，全城百姓都将有覆灭之灾啊。”
梅增智的心情愈发绝望，在士绅们纷纷撤走家丁以后，为了弥补兵力的短缺，他只好从城内一般百姓和逃难乡民中临时征兵。
好在因为官军的屠掠恶行，许多乡民的老家庐舍都被官兵烧毁，还有很多人亲戚死于官军的屠掠之下。所以梅增智的招兵榜一经贴出，登时便有一千多人响应参战，这才让他稍稍得到一点安慰。
“梅相公，官军这样围攻，我们最多支撑不过两，是不是该想想办法？或许现在只剩下出降这一条路了。”
同为麻城乡绅的周文江再次劝梅增智罢手，他是麻城顺河集人，在地方上有一定影响力。现在官军攻城这样凶猛，大部分乡绅都不相信梅增智还有办法防守下去，因为周文江与梅增智相熟，大家才委托他来劝梅增智尽快开城投降。
梅增智看着城头惨烈的战况，苦笑道：“此事绝非兄一意孤行，不愿投降，而实在是宋一鹤的阴狠歹毒全然暴露，我们即便出降，也难保项上首级。”
“你看看。”梅增智指着正在城头上拼命抵抗官军的乡民们，，“这些乡民都是官军一路屠掠造成的难民，宋一鹤如此暴行，朝廷台谏之臣必将有所弹劾，鸟官要不了多久就要倒台。到时候新官抚楚，这番死局可能就有一线生机。”
正在话间，攻城官军的一门火炮正打在城墙垛口处，激起一片飞石，梅增智躲闪不及，也被碎石擦伤，右臂上淌下一片血迹。
周文江连连摇头，对自己这个老朋友的侥幸心理也觉得十分无奈，现在这种局面，即便宋一鹤去职，朝廷也绝不可能放过参与沈庄军的主要士绅们，除非……
除非开城杀贼有功，或许可以逃过一死。
想到此处，周文江看着梅增智的眼神
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