马绍愉在山海关过完一个仓促简单的年节后，就又带着关系到大明朝生死存亡的重任，奔赴向关外的盛京。
崇祯十六年的深冬，比起去年来得还要更为严寒。气没有一点好转的意思，马绍愉出关不久，就又遇到了严重的暴风雪，大雪整整下了一昼夜，使团携带的二十匹战马，有十六匹都被活活冻死，还有好几个护卫使团的官兵都冻烂了手指。
辽西的道路上，鹅毛似的雪花已能没过膝盖，马匹一脚下去，很容易陷没在雪层下的深坑里。使团一行菇风饮雪，用了最短的时间，就到达了盛京城。
马绍愉深知自己一行人身上所背负承载的责任是何等深重，他以兵部职方主事的身份得到本兵陈新甲的推荐，又两次在平台召对，皇恩浩荡，马绍愉一定不惜代价，要为明朝的中兴拼尽最后一分力气。
像他这样的忠诚志士尚有很多，大明不可谓无士可用。
只是还是那一句话，崇祯不能用之，即便用之，又不能用到正确的位置上。
一旦用到错误的地方，大明之士愈多愈忠勇，愈使得局势向着崩坏的方向发展。
盛京城同样银装素裹，白山黑水中长大的满洲人早已习惯了这样严寒的气。
但是也有一些努尔哈赤建国以后，生在辽沈长在辽沈的年轻一辈满洲贵族，他们自幼就生长在宫殿楼阁之中，虽然也多次跟着老汗和诸王贝勒四处游猎，参与入寇明朝的战争。
究竟是不比那些老人，在抵御严寒气候的方面，逊色了好几分。
马绍愉使团一行刚到盛京，就见到了不少满洲年轻贵族，一样是浑身裹满貂裘厚锦，脸上或通红或惨白，两手紧握在一起取暖。并不像传中如狼似虎的女真勇士那样，拥有与汉人截然不同的神秘体质。
已经是第三次出使关外的马绍愉，随着他看到的景象，看到的人和事越来越多。马绍愉的心中，也不禁升起了这样的一个念头：
东虏当真满万不可敌吗？
皇帝以议和东虏为扭转乾坤中兴国朝的一着妙手，真的能够起到神奇的作用吗？
这一回在驿馆迎接马绍愉的还是范文程，不过无论是使团的住所，还是范文程招待他们时宴席的档次待遇，都要比马绍愉上一次来盛京时隆重许多。
清人如此做法，让马绍愉略微对议和之事产生了乐观的想法。
他和范文程交流寒暄时，问道：“不知道何时能够叩见大汗……叩见陛下？”
“这……”
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