崇祯十六年一月底，李自成已经率领大军助罗汝才攻破西安，在城中死守的卸任总兵尤世威等人，因为双手沾满了起义军的鲜血，在城破以后，全部被李自成下令处死。
占领西安以后，李自成立即部署扫除明朝在西北地区的各个据点，以便为回师太原部署东征解除后顾之忧。
具体部署是：李自成留罗汝才镇守西安，自己亲率袁宗第、李双喜、刘体纯、李友、吴汝义等部中营和右营精兵，继续扫除西北剩余明军据点；李过则率领后营主力南下汉中，打通南下四川的孔道；贺锦等部则西向追击逃亡明军，沿途攻取宁夏、甘肃、西宁等地。
二月间李自成衣锦还乡，回到自己阔别多年的故乡米脂，受到了当地百姓的热烈欢迎。在此前明廷已经掘毁了李自成的祖父和父亲的坟墓，遗骸焚弃无遗。李自成这次重返故里，只杀了参与策划伐墓的一个当地劣绅，此外秋毫无犯。
他还派遣了礼政府侍郎刘昌和姜学易二人，前往重修祖坟致祭。除此以外李自成又重金访求其故人、宗亲，赠以金帛，并改延安为天保府，米脂为天保县，清涧为天波府。
李过的南下汉中也十分顺利，沿途州县望风归附，二月十二日李过进抵城固县，只花费了一天时间就攻破县城。驻守当地的明军企图逃往四川，但在途中被李过率部截击，被迫投降。
只有防守汉中府府城城的高斗枢、黄澍、王光恩等人，因为他们多与闯军有仇，自知如果落到义军手里就没有活路，所以坚决顽抗李过大军的进攻。
高斗枢和王光恩又在郧阳坚守的经验，黄澍又自恃曾在开封城下数度挫败闯军，所以他们一面向四川方面增援，一面以闯军将要屠城来恐吓汉中军民，动员百姓修缮城防。
但由于此时李来亨麾下的武岳节度使高一功，在从张献忠手上夺取湖南岳州的控制权以后，又在崇祯十五年年底数度窥伺长沙一带。张献忠认为西营和闯军的力量对比悬殊，便决定放弃已经占领的湖南中部和南部地区，与他的老朋友贺一龙和马守应两军汇合，决定强行通过楚闯控制区，夺取易守难攻的四川作为基业。
因此四川方面也是泥菩萨过江，自身难保，根本不能给予高斗枢、黄澍、王光恩等人期待的援军。经过数昼夜的激烈攻防以后，王光恩感到无法继续抵抗李过的进攻，于是说服高斗枢等人，趁夜逃往四川。
途中明军因遭到李过追击，伤亡惨重，黄澍化妆为难民逃走，下落不明，高斗枢和王光恩则蹿入四川。
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