日出日落光阴似水流，人们每一天都重复着以前的日子，转眼冬去春来，福氏兄弟生活既然安顿下来，也该作些长远打算。一天，福壮文把大儿中元叫到跟前，对他说：“这些年来，见你经常看些医书，学而为用，只是那点知识还见不得世面。听人说，那东南方百里之外的归化城里有个大召街，那街内有个小医院，里面有个很有名的冀先生——那时管医生叫先生。我打算让你去拜他为师，跟他学医。良医同良相，用药如用兵，希望你此去苦心求异术，回来后妙手祛沉疴。谨记，岁月莫蹉跎，宜珍惜黄金时代：时光容易逝，别辜负锦绣年华。这是火烧地人的需要！现在单凭我收集的那些药方，你那东一把西一撮的书本上的知识，是不入正道的。需见见世面，看看别人是怎么给人看病的，也要亲自接触和了解病人，在实践中学。我和你二叔也商量过了，晋元也去。你要让你媳妇速速为你准备，后天乃良辰吉日，你们可以出行了。”
福中元，福壮文的长子，年已二十七岁。像他父亲一样白皮肤大眼睛瘦高个子，帅气而机敏。小时候在自家学馆中读过两年私塾，长大后酷爱读书，闲暇时手不释卷。受父亲的影响，也爱看医书，把李时珍的《本草纲目》翻了个稀烂。一些常用药的药性药效、用法用量也一清二楚，成方也记了不少。至于诊病，从理论上望闻问切，寒热虚实都能说出一套。脉诊舌诊有关知识也背了又背，钻研了又钻研，只是很少给人看过病，实践的机会少。现在父亲让他拜师学医，能有机会临床实践，有机会学习他人如何诊病治病，这是他多年的心愿。至于家中诸事自然放心，父母精明强干，弟弟们热心关照，只是遗憾自己年龄有点大了，那只能加倍努力。第二天，堂兄弟俩各自拜别了父母，辞别了妻子，由铁锁子和牛二送他们向东南方归化城而去。
现在不说福家在几百里外开辟了新生活，有条不紊地安排着未来。单说那老家的情形：一年后，就有亲朋投奔了来，说家乡一年干旱无雨，方圆七八十里颗粒不收；二年后，又有人投奔了来，说老家天干地裂寸草不长，四邻各村的人纷纷四处出逃。大旱持续三年，留下的人饿死十之五六，流落在外的人大都以乞讨为生。三年过后，虽然苍天有意落雨，怎奈返回去的人已无籽下种无畜耕田，水井也几近干涸。这中间，壮文兄弟二人曾回去过一次。村中原三十多户人家，只有四五户人家还在村里支撑着，这些在的人都已气息奄奄瘦骨嶙峋，四邻各村情况也大致皆然。村中是断壁残垣锈门破窗，鸡犬之声不闻，山中鸟雀不鸣，整个成了哑巴世界
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