食品本来应该是任何人都可以放心食用的东西，可是在实际生活中，几乎找不到让人完全放心的食物。蔬菜、水果上担心残留有农药；猪肉、鸡肉、牛肉以及养殖的水产中可能含有抗生素类物质或荷尔蒙添加剂；在加工食品和饮料中更是百分之百含有添加剂。
在《买不得》一书的“食品”和“饮料”两节中，我列举了“山崎制栗子馒头”、“橙汁”、“日清王酱油”、“7-11连锁店饭团”、阳光“鸡尾酒”、“可口可乐”等19种商品，介绍了它们中一般含有的化学物质，探讨了食品添加剂的安全性问题。
食品卫生法将食品添加剂定义为：“在食品的制作、加工过程中，或者为了保存食品而添加、混合、溶解的物质”（第二条）。由此可以明确地将食品添加剂与食品区别开来。
本来，非食品是不应该与食品混同在一起的。在食品卫生法第六条中有这样的规定：不允许贩卖、制造、进口、加工、使用、储藏、陈列用作食品添加剂的化学制品以及含有这些化学制品的食品。但是，在此条中还有例外规定，那就是在“对人体无害以及厚生省在听取食品卫生调查委员会意见报告后，表示认可的条件下”，可以在食品中使用添加剂。可见，我们应该尽可能不使用食品添加剂。但是实际上许多企业以厚生省许可为由在随意使用添加剂。
目前，厚生省认定352种化学合成物质为“安全”的食品添加剂，这些添加剂被允许在食品中使用。可以把它们大致归为以下几类：
1、自然界中不存在的化学合成物质
2、模仿自然界存在的物质进行人工合成的化学物质
第1类中包括防止霉变的OPP（正苯基酚）、TBZ（溶剂用戊醇混合物）、红色二号、黄色四号等焦油色素、防止酸化的BHA（丁基羟基苯甲醚）等。
由于这些化学物质在自然界中并不存在，所以人食用后很难消化，有些就会积留在人体内。因此，会影响到人体细胞及遗传因子等，癌变、畸形、慢性中毒、生育障碍等的发病率也很高。并且，有些物质还可能转化成为环境荷尔蒙。
在合成添加剂中，危险性较高的有防霉变剂、染色剂（焦油色素）、保鲜剂、除菌剂、漂白剂、防酸化剂、甜味剂等，它们中的大多数都属于上面所说的第1类的化学物质。
①防霉变剂：防止柑桔、香蕉等水果发霉腐烂变质。1991年发现有问题的有联苯，接着又发现了OPP（正苯基酚）、TBZ（丁基羟基苯甲醚
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