马修·阿诺德，在谈到英国国会下议院为了支持一个男人和他亡妻的姐妹结婚的议案，引用了《圣经》里的论点时，说：“当人们真正考虑这件麻烦事时，谁会相信，在女性的天性、女性理想以及我们和她们的关系出了问题时，印欧种族灵敏而聪慧的天才们，这个创造了缪斯女神、骑士精神、圣母玛利亚的种族，却发现这个问题的定论在闪族人的制度中，而这个种族最贤明的国王拥有七百个妻子和三百名妾？”
在此，从上述冗长的引文里，我有目的地找到了我需要的一个词，就是“女性理想”。那么，中国女性的理想是什么？中国人对女性天性的理想以及她们与那种理想的关系是什么？不过在更进一步的探讨之前，尽管我满怀着对马修·阿诺德的尊重，尊敬他的印欧种族，在此我还是要说，闪族的女性理想，古代的希伯来人的女性理想，并不像马修·阿诺德从他们最贤明的国王妻妾成群这一事实推断的这么恐怖。因为我们可以在他们的文学作品中找到古代的希伯来人的女性理想：
谁能找到一个贞洁的女人？
因为她的价值远胜红宝石。
她的丈夫真心实意地信任她。
天还没亮她就起床了，
给家人准备食物，
给未婚的少女们准备嫁妆。
她把手放在纺锤上，
手指握着拉线棒。
她不会为了家人而担忧下雪，
因为她的所有家人都穿着漂亮暖和的衣服[此处直译为“穿着鲜红的衣服”。——译者注]。
她轻启朱唇，吐露智慧，
在她的舌尖流淌着仁慈的法则。
她周全地照顾家人的习惯，不游手好闲。
她的孩子们成长起来并送给她祝福，
她的丈夫也祝福并赞美她。
我认为，这并不那么恐怖，毕竟不是一个糟糕的理想——闪族人的女性理想。当然它不像圣母玛利亚和缪斯女神这种印欧种族的女性理想那么虚无缥缈。无论如何，我认为，必须承认的是：圣母玛利亚和缪斯非常适合当作图画挂在人们的房间里，但是如果你把扫帚放到缪斯的手里，或者打发你的玛利亚进厨房，你一定会让你的房间凌乱不堪，而这个早上你很可能根本不会有早餐吃。孔子说：“理想不会远离人类生活的现状。当人们把某种远离了人类生活现状的东西当作了理想，那就不是真正的理想。”[孔子的原文是：“道不远人。人之为道而远人，不可以为道。”——译者注]
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