由于北欧新中产阶级的界限相当模糊，因此直接从概念入手分析当代北欧新中产阶级的特征是有一定难度的。鉴于北欧各国的社会发展变迁与美国既有一定的相似性，又有一定的差异，因此从北欧各国与美国新中产阶级的对比研究中，可以更清晰地描绘出当代北欧新中产阶级的特征。
成长时间较短
尽管欧洲很早就有中产阶级的概念，然而说到北欧新中产阶级的大量涌现，不过是近30年的事。在许多学者看来，北欧新中产阶级的出现晚于美国，20世纪八九十年代之交时的欧洲新中产阶级有些类似于20世纪50年代的美国新中产阶级。正像苏尔肯指出的那样：他所讨论的北欧社会的结构性变迁“实际上与美国30年前的情况很相似”。PekkaSulkunen,opcit,1992，p22从一个方面来讲，北欧的新中产阶级还没有成熟，但从另一个方面来看，北欧的新中产阶级还有很大的发展空间和发展潜力。
20世纪四五十年代，对于美国来说，是一个表面上经济稳定发展，但社会深层结构发生重大改变的时代。美国原来是一个由老中产阶级为主体组成的社会，独立的商人、农场主、小企业主和独立的专业阶层如领取执照的个人诊所和律师事务所是美国社会生产力的重要组成部分。然而当大规模生产盛行以后，美国的产业结构发生了重要的改变。小商人、农场主、小企业家急剧减少。与此同时，大规模的生产以及更为专业的劳动分工导致了庞大社会机构的大量涌现，这些机构要求有更多的管理人员和技术人员，以实现科层式的管理和运作方式。医生、律师、会计师等专业人士被迅速地吸收进入医院、公司和政府机构，各种机构的管理人员和专业技术人员不断增多，这被米尔斯称为“一场管理革命”。这场革命的直接结果就是白领的大量涌现，就是新中产阶级接替了几乎退出历史舞台的老中产阶级，就是“操纵家伙（things）的人越来越少，而与人和符号打交道的人越来越多”。Mills,opcit,p65“自1920年以来，白领工人一直是增长最快的社会职业集团，而且这种情况还将继续下去。在1956年，这个集团第一次超过了蓝领工人的就业人数。”〔美〕丹尼尔·贝尔：《后工业化社会的来临》，北京：新华出版社,1997,第146页。而事实上，正如前文所说，20世纪八九十年代的北欧就像是20世纪50年代的美国，一场管理革命正在当时形势极其复杂的欧洲兴起。而这场革命在30年前，曾
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