美国被称为世界上最具典型性的中产阶级国家，据1940年《财富》杂志的民意测验显示，80%的美国人自称为中产阶级，甚至于一些看起来应该是上层或者是下层的美国人也认定自己是中产阶级。
“中产阶级”这个概念是模糊的，很多时候，人们只是把它界定为介于上层权贵与下层贫民间的一个中间群体。一本关于美国文化的书上这样写道：“社会学家们认为美国社会存在着不同的阶级结构，而且每个阶层都有各自的社会责任，但是大多数的美国人却不以为然，他们喜欢将自己看作一名与他人平起平坐的中产阶级成员。……就整个美国社会而言，社会背景、金钱或权利为个人所提供的优越性也许少于世界上其他主要国家。美国人对阶级和社会地位不负有任何责任，他们往往通过调换工作或迁移住宅而轻而易举地从一个社会阶层转向另一个社会阶层。”爱德华·C斯图尔特、密尔顿·J贝内特：《美国文化模式》，天津：百花文艺出版社,2000，第118页。这本完成于1972年的诠释美国文化模式的经典之作，反映出了美国人的一种自信的文化气质以及对于中产阶级的广泛认同，这一点，我们同样也可以在保罗·福塞尔的《格调》一书中得到旁证。这本对中产阶级不无贬抑的书是这样说的：“由于本质上是一些推销员，中产阶级人士也就培养了一种推销员式的风格，因此也才有他的乐观主义。”保罗·福塞尔：《格调》，南宁：广西人民出版社,2002，第67页。这里福塞尔针对中产阶级无视或竭力掩饰日益显著的阶层差异的鸵鸟心态进行了讽刺，反过来看，却也能说明占美国80%的中产阶级对福塞尔眼里已经式微的民主和平等念念不忘的怀旧心态，因此，可以说，“中产阶级”这一概念在美国更应当看作是一种平等和民主的观念的表述。
人们有一种共识：中产阶级越发达，民主气氛越浓厚，社会越稳定。美国的中产阶级文化传统由来已久。早在1831年，法国社会学家托克维尔在对年轻的美国进行考察时，就已经注意到了美国的民主气氛。据他观察，美国和法国之间的最大区别是在于欧洲古老而顽固的等级制度影响了不同等级之间的流动。在欧洲，出身和职业的不同就是不可逾越的壁垒，阶级结构的固定不变，是设在人们发展道路上的障碍。而在美国，这方面的差别并不妨害社会的流动性。这样的美国社会自然充盈着一种向上的动力，人人都拥有理想。在当时的美国，任何阶级都感到在发展上不受阻碍，而自由流动正是中产阶级形成的最佳土壤。
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