民主是美国中产阶级社会的重要保证。在美洲新大陆各地移居的人，着力于解决这样三个问题：怎样生活？互相之间如何共处？同外部世界如何共处？J布卢姆等：《美国的历程》，北京：商务印书馆,1988，第80页。新制度的创始人之一杰弗逊非常注重财产与公民权的同等性，他曾建议让每位不足50英亩土地的人拥有50英亩土地。如果没有财产和个人的意志，也就没有独立地位，那样的话，一个人是不可能有公共道德的，也就不会有共和国，“因为依附产生奴性，容易被收买，扼杀美德，而且是他人实现野心的得心应手的工具。”戈登·伍德：《美国革命的激进主义》，北京：北京大学出版社,1997，第183～184页。平等的观念，多样化的宗教传统，独立、分散的社会主体，多民族融会，种种因素促成了一个平等、民主的新世界的出现。北美殖民地的民主因素最初源于宗教宽容与宗教契约。来自各个国家、各个教派的教徒们带来了宗教的多样性，在多年的磨合过程中形成了一种宗教上的宽容，而宗教上的宽容又带来政治宽容，这成为政治民主的重要因素。另外，开明的宗教领袖提出一种宗教契约观，认为宗教本身就是教徒在自愿情况下通过互立契约而建立起来的，《圣经》是一切法律的依据，教职人员受《圣经》的制约。这些有利于限制教长的权力，维护教徒的权利与宗教信仰自由，这种宗教契约观进一步发展成政治契约观，认为国家的权力必须建立在人民同意的基础上，契约是国家存在的基础，世俗权力的膨胀是导致专制的原因，因此要限制这一权力，政治体制应该是“在多数人同意下，根据自愿原则建立起来的一种政府”。在政治契约观的基础上又引发了法的观念，清教徒们认为政治契约等同于上帝的法规，对统治者和被统治者均有约束力，他们把宗教问题扩大为政治问题、又转变为法律问题，防止暴君的思想进一步演变成法律面前人人平等的观念，这就孕育出了美国人的尊法观念，并将社会生活纳入法律范畴。《五月花公约》则是美国民主的滥觞。当“五月花号”到达普利茅斯时，清教徒一致同意制定“旨在促进殖民地的总体利益的公平与平等的诸法律”。其后，这些移民建立了自己的政府，实行类似于古希腊直接民主式的镇民会议。在西部移民社会里，移民按照直接民主的方式组成自治政府。由于每个居民都拥有自己的农场，经济上的平等必然要求政治上的平等。每个居民都有发言权，“一人一票”的民主形式具有浓厚的美国特色，也是平等思想最早的体现。
美国的
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