正如罗伯逊指出的：“在所有的工业社会中，教育是社会的中心。”尹恩·罗伯逊：《现代西方社会学》，郑州：河南人民出版社,1988，第506页。工业化时期教育的普及对美国中产阶级社会的形成和发育功不可没。美国教育的发达和平等的教育机会，是其民主和自由意志的体现。1848年，霍勒斯·曼在担任教育局长时主张“只有普及教育才能抵制资本统治和劳工受奴役的趋势”，他认为，教育是“人类生活状况的最有效的平衡器——社会机器的平衡轮”。1830年，费城的技工通过一个决议，宣称：“没有真正知识的广泛传播，就不可能有真正的自由。除非人人都能平等享受平等的教育，自由只不过是毫无实际意义的词儿。”J布卢姆等，同前引书，第420～421页。1870年以后，公立学校的增长速度是前所未有的，这反映了要使人人享受教育的决心，全民免费教育成为美国信念中最重要的内容，教育经费大大提高。1870年，用于公共教育的经费只有6900万美元，平均每名学生约15美元，而20世纪第一学年的学校预算是25000万美元，平均每名学生近23美元。到1900年，南部以外的各州（有两州除外）已制定了某种义务教育法。平均在校学生人数和平均学年长度都显著提高，公立学校的数量增长很快，教育成为一种科学，教育局得以成立。公共图书馆也有惊人的发展，出版物激增，在这个时期，出现了廉价的“便士报”，城市日益发展，识字的人越来越多，公众相信教育，同时也希望受益于教育。同上引书，第87页。这个时期的高等教育也进行了重大的改革。教育正是新中产阶级得以崛起的重要原因。
在《白领》一书中，米尔斯给我们描述了教育成为美国人社会地位提升机的始末。从杰弗逊时代以来，大众教育就与推进民主结为一体。而政府也对教育相当重视。进入公办中小学的适龄儿童逐年增加。招生规模的巨大变化加强了地位的平等感，在小城市里尤其如此，所有的孩子，无论出身地位或职业地位如何，都可能在同一所高中上学。
教育系统所提供的职业技能训练为中产阶级的兴起提供了社会条件。在工业化时期，19世纪后期哈佛学院的改革拉开了学院改革的序幕，课程的选修制是改革的重要成果。学生可以根据各自的爱好选修课程。学术上的改革使学生和教授从只做学问的保存者转变为知识的探索者和提高者，这意味着学者的身份、自由和威信都有所提高。到19世纪90年代，美国培养出的学者开始在国际上享有声誉。
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