初级和中级教育更是得到了普及，20世纪初，美国最有影响的哲学家和教育家约翰·杜威进行了教育改革运动。他提倡实用主义哲学，主张“在做中学”，他的目标是让每一个人的发展和社会的发展结合起来。新教育反映了美国人的一种民主观念：在一个民主国家里，教育应该而且也能人人有份，发展是每一个人的权利，人人可以通过它去得到发展所必需的各种手段。这一观念的体现是中学的扩展，原来在14～17岁的人口中，上中学的不到7%，到1920年，达到1/3，1950年达到3/4，1970年达到将近90%。同上引书，第728页。
对于教育的高度重视，促进了美国作为一个富有生产力的工业社会的发展。没有哪一个人口差不多的国家有这样高的文化水准，也没有任何别的国家比美国的教育更针对每个青年人。教育的投入使美国公民普遍受益，在存在阶层分化的背景下最大限度地缓解了阶层差异。
再来看20世纪的美国文化特征。“平等的观念贯穿于美国的各种社会关系。……当两个不同级别的人之间发生个人的接触，建立一种平等的气氛便成为各自潜在的愿望。”爱德华·C斯图尔特、密尔顿·J贝内特：《美国文化模式》，百花文艺出版社,2000，第120页。大众消费社会一旦形成，就成为注重享乐和消费的新道德观的母体，加上弗洛伊德的精神分析学说的广泛影响，人们开始认为清教主义是对人性的压抑。在美国文化中惯常的时尚流行的“上行下效”的方式变为“下行上效”。爵士音乐、崩克文化、迪斯科等，都是由下层群体中兴起，转而为寻求享受与发泄的中产阶级以上人士所接纳。在20年代，美国中产阶级的文化中流行新道德观，它的核心就是要及时行乐，充分享受社会的物质生活，道德上无顾忌。在这一时期流行的爵士音乐即是享乐主义的体现。其形式上放荡不羁，道德上反传统，追求感官的刺激，是消费社会的产物。
这是一种强调金钱崇拜、物质占有和大量消费的生活方式，将白领中产阶级引入一种“透明的生活”，讲究眼前的实惠和快乐，淡于名利地位的追求，反叛传统。这种享乐主义首先表现在新中产阶级的工作态度上。传统道德意义上的工作是一种进取精神的体现，工作本身就是一种体现自身价值的方式，但在享乐主义的背景下，工作只是为了获得金钱的一种手段，新的工作意识演变成为“工作越少越好，收入越多越好”。Mills,opcit,p230其次，享乐主义表现在中产阶级对
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