财富和收入的不公平趋势一直在持续。很少有美国社会学家将富人和中产阶级区分开来，国家政策也只有最低工资限制，却没有最高收入限制。自50年代中期，富人所占社会财富的比例在不断增长。1960年代政府统计数字表明：占人口上层中2%的富人的总财产比美国国民生产总值还要多。这种现象在70年代的美国也同样如此，财富在向上层富人集中。
富人阶层比其他阶层享受了更多富裕社会的利益。真正的富人和中产阶级在生活品味上有很大的不同。由于金钱、权利、荣誉，他们过着大部分人们不能想象的生活。对于富人而言，金钱不是生活的基础，而是娱乐的工具。他们的收入之高是令人无法想象的，比政府救济穷人的计划基金要高出数倍。他们中的许多人并非新崛起者，而是亿万富人的后人。对富人仔细的调查可以给“财富体现了美国自由企业活动”这一观念狠狠一击，而且他们的企业大多有政府的保护性垄断。根据纽约大学经济学教授伍尔夫的统计,“1983～1989年，美国增加的财富，足足有99%集中在最富裕的20%家庭，最有钱的1%的家庭，更掌握了62%全国增加的财富。”理查德·隆沃思，同前引书，第219页。从以上这些数据，我们可以看到极端贫困和极端富裕一直是美国的并存现象。
19世纪初，社会学家托克维尔通过对美国的考察，得出的结论是美国和欧洲的区别在于没有任何等级制度妨碍社会各阶层之间的流动。社会发展到了20世纪，很多学者却发现美国各阶层间的弹性大不如前，社会阶级结构趋向凝固化。
与收入有直接关系的变量是职业和社会声望。人们一般认为，20世纪50年代，美国社会出现的蓝领向白领的转变是一大进步。从以蓝领为主体的职业结构变为以白领为主体的职业结构的趋势，也被许多人视为“中产阶级社会”的特征之一。随着自动化的增加，体力工作越来越少，服务部门开始增加。但是，服务行业的人员收入也很低。所以工业经济向后工业经济变革对底层中产阶级而言不是一个进步，仅仅是一个象征性的“换制服运动”。正如有关学者所指出：美国在社会结构上，仍是一个阶级社会，并且工人阶级在数量上仍占最大的比例，即低等级的白领职业在很大程度上是无产阶级化的。Wright：《美国阶级结构》，《透视不平等国外社会分层理论》，北京：社科文献出版社，2002，第16页。有人认为第二次世界大战后的美国工人阶级进入了新时代，他们认为现在大多数工人受到了保护，
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