近年来的生产力发展速度是五六十年代的一半，失业率却在攀升。美国中产阶级现在面临的最大恐慌是失业的压力。全球化的经济规律使得资本不顾一切地在成本低廉和效率较高的地方扎根。全球化趋势，贸易自由化理念和它造就的世界贸易体系使得资本、服务和技术能更顺利地穿越国境，实现更大的增值，利润的追求使跨国公司和大商人们有了更多的机会和选择，但对产业工人和中产阶层而言，却远没有那么多的选择余地。经济是在持续扩张，但美国中产阶级发现热闹都在不知不觉中属于了别人，他们遭遇到发展中国家迅速崛起的科技人才的挑战，在同样的学历面前，第三世界优秀人才的聘用薪水要低得多。这一点对跨国公司而言无疑是节省运作成本的最佳选择，但对新阶层而言却是每况愈下的征兆。越来越多的中产阶级遭遇到全球竞争带来的企业裁员以及惶惶终日的恐惧感。随中产阶级的每况愈下而来的自然是愈来愈严重的心理问题。同一阶层间的成员患得患失，这种情绪相互影响更增加了整个阶层的不稳定性，使得正在享受中的中产阶级也体会到“今朝有酒今朝醉”的幻灭感和强烈的疑虑。
在社会等级问题上，上层阶级会滔滔不绝地发表空谈，因为他们本身社会地位优越；贫民阶层则无所谓，因为他们的社会地位本来就很难改变；只有中产阶级为之烦躁、焦虑，因为他们一不留神，就会被高速旋转的离心器甩出去，下滑一个或两个等级对注重社会身份的中产阶级而言是不可想象的。
中产阶级的问题如此突出，以至于改善中产阶级的窘状也成了美国总统选举的宣传策略之一。美国民主党总统候选人克里用“中产阶级悲惨指数”来对付政敌。克里公布了“中产阶级悲惨指数”，用以攻击布什经济政策，他列数布什总统当政三年期间美国人生活水平下降的情况，更加广泛地批评布什的经济政策。在此之前，克里对布什经济政策的批评主要集中在大批美国人失去工作上，而“中产阶级悲惨指数”则涉及更为广泛的问题，其中包括大学学费的上升、医疗保健费用的增加和汽油价格的上涨。报告认为，这些费用的增加使得美国中产阶级腰包里的钱越来越少，生活越来越感到拮据。“中产阶级悲惨指数”是一份研究报告，包括如下七项指标：中产阶级家庭的平均收入、大学学费、医疗保健费用、汽油支出、破产、住房拥有率和私人企业就业的增长状况。报告说，从2000～2003年，除了住房拥有率外，其他六项指标都恶化了。报告还指出，在过去三年中，中产阶级的工资平均下降了0
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