经历1973年的石油危机后，日本经济进入低增长期，人们在失落的同时，开始反省片面追求经济发展的盲目，并谋求社会的全面发展和人自身的发展。同时，因为社会已经实现一定程度的基本富裕，国民的生活满足感大大增强，自我感觉处于中层的人数不断增加，1977年达90%，其后一直保持在这个水平，其中回答“中中”的达到60%。至此，日本似乎形成了一个独特的全民皆中游的“中流社会”，社会结构中呈现出在生活方式、意识形态等方面趋于同质的巨大阶层。但实质上该阶层并非由各方面均呈中间状态的人们所组成，而是一个轮廓模糊的流动的群体。村上泰亮认为，传统意义上的中间层在社会资源的三元分布上是彼此协调一致的，即阶级地位较高的阶层政治上拥有较强的权力，文化上威望亦较高，他称之为“成层的结构化”；而现代发达工业社会中，这种结构化机制逐渐崩溃，呈现出显著的“成层的非结构化”现象。因此，村上借用韦伦斯基的“newmiddlemass”的表述概念，认为日本进入了一个“新中间大众”的时代。村上泰亮，同前引书，1987，第188页。这里的“新中间大众”具有与迄今的任何阶级、阶层均相异的新的性质，他们并非新产生的中间阶层，而是达到了基本富裕程度的群体，他们内部的不平等只是非结构性的量的差异，不会凝聚成意识形态上的阶层或阶级。这实质上意味着社会的无阶级化。“新中间层”的内涵至此发生了巨大的质变，作为实际阶层存在的内容逐渐消散。
泡沫经济时期的狂热加剧了日本人“中层”意识的膨胀，但“新中间大众”时代充溢着“全民中产”自豪感的日本实质上实现的只是“基础财富”的平等，在“高级财富”上却远非平等。盛山和夫：《中意識の意味：階層帰属意識の変化の構造》，日本仙台：《理論と方法》第５巻２号，1999。村上泰亮曾指出，若不积极采取政策解决新中间层的生活稳定问题，“新中间层有可能会成为叛逆人的群体”，“那时我们将失去实现后工业化社会目标的最后的历史主体”。村上泰亮：《新中間階層の実性》，东京：《朝日新闻》1977年5月20日。20世纪80年代后期，泡沫经济弊病日益暴露，除却部分拥有高额资产的富裕阶层，大部分日本人生活水平停滞，国民购买力的增长出现钝化趋势，与此同时，购买力的差距扩大，消费者开始分化为追求高级和追求低价两种取向。小沢雅子：《新〈階層消費〉の時代》，东京：日本経済新聞社,1985。90年代，泡
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