由于中产阶级的概念界定及其划分标准都几经变更，所以不仅目前作为时尚流行话语的中产阶级一词指代不明，就是不同的学者也是在各自的理解与限定中使用中产阶级这一概念的，这就使得中产阶级成为一个指代不明的话语，一个内涵与外延都难以准确把握的不确定性的群体。在中产阶级标签之下的内容多有出入，甚至颇具歧义、大相径庭。然而，中产阶级是历史发展与社会结构变迁的产儿。只有认识到这一点，并从历史发展与社会结构变迁的视角审视中产阶级，才有可能了解其内涵及其演变脉络，从而正确界定当代特定社会语境中的中产阶级，并有效估计其发展状况与未来走向。
韩国中产阶级毫无例外地植根于韩国具体的历史文化背景和社会变迁过程，同发达资本主义国家的中产阶级相比，韩国城市新中产阶级具有更大的特异性。与东亚邻国相比，韩国中产阶级也具有自己独特的历史、文化渊源。与其说他们更像理论意义上的中产阶级，不如说他们首先更像是实实在在的韩国人。因此，要进一步了解韩国城市新中产阶级的生活和日常行为应该考虑家庭因素；为了分析东亚中产阶级的形成和结构必须考虑历史因素；为了准确把握韩国中产阶级在政治转型中的未来角色、政治潜力和局限就必须考虑国家的作用；要从人文主义角度把韩国中产阶级理解为东亚文化变迁过程中新的价值观和理念转变的行动者就必须考虑文化因素。HsiaoHsinHuang，DiscoveryoftheMiddleClassesinEastAsia(Taiwan:theInstituteofEthnologyAcademicSinica，Nankang，1993)，p18只有这样，我们才能不落入中产阶级预设模式的限制，才能真正了解中产阶级的具体表现与社会特征。透过对韩国社会结构变迁的考察，我们观察到的韩国中产阶级是与西方发达国家截然不同的另外一种中产阶级的社会镜像，这种镜像折射出的是韩国社会结构变迁与社会转型的特有逻辑。
一中产阶级的界定：客观存在与主观建构
广义的中产阶级是指社会资源占有上的社会结构中的中间层，这一层面上的中产阶级早在亚里士多德、柏拉图等人的论述中就可以找到根源。虽然中产阶级在金字塔式的传统社会结构中为数不多，但其存在却是一个客观事实。这是一个难以准确界定的群体，因而有关社会分层的研究中，不同的理论学派、不同的研究者总是从自
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