平等永远是相对的，而不平等则是绝对的。虽然社会等级是人们不情愿承认或者刻意回避的问题，但其存在却是一个不争的事实。即使是在被认为是民主、自由、平等象征的美国，实际上，等级差异也表现得颇为明显。虽然美国自认为是一个充满机会的国家，但这丝毫不能掩盖社会等级存在的事实。保罗·福塞尔认为，美国社会的等级可分为九类：看不见的顶层、上层、中上层级（上层阶级）；中产阶级、上层贫民、中层贫民、下层贫民（中层阶级）；赤贫阶级、看不见的底层（下层阶级）。保罗·福塞尔：《格调：社会等级与生活品味》，北京：中国社会科学出版社,1998，第21页。这些社会等级之间的差异已不仅仅是金钱与财富的差异，还包括品味、知识与修养，其差异是如此之大，以至于都可以从相貌、住房、消费选择、休闲方式、室内摆设甚至说话习惯表现出来。追求地位的韩国传统本身是韩国社会分层与等级分化的结果，同时它又进一步成为更大的社会分化与等级差异的原因。虽然在韩国追求地位的程度可能要大于其他国家，但这种等级差异却绝不是韩国社会特有的。追求地位不仅是一种个人或者特定群体的喜好，实际上，它已经成为社会阶级结构再生产的形式。
近年来随着韩国中产阶级越来越富裕，它开始表现出更典型的与上等阶级而不是中产阶级相联系的特征。布迪厄有关阶级区隔（distinction）的分析支持了韩国社会两班化(精英化)这种观点。
布迪厄没有根据单一标准把社会等级看作是单向度的，他没有将社会系统缩减为抽象层面上的连续统，他提出一个综合考虑主观与客观标准的多维模型。布迪厄认为资本实际上就是可以使用的资源和权力，它包括经济资本（股票、债券、农村和城市财产）、文化资本（主要由教育资格来衡量，包括正式的和得自家庭的或者依靠社会出身的）、社会资本（关系、社会网络）。资本容量、资本成分和这些资本在时间上的变化（由过去显示的和社会空间的潜在轨道上的变化）构成了社会空间的三个基本方面。不同阶级的分布从被赋予较多经济和社会资本的人（他们在一起形成统治阶级或者上层阶级）到很少占有其中任何一种资本的人（他们在一起形成被统治阶级或者下层阶级）。那些介于两种极端之间的拥有一定量资本的人形成了中产阶级。Bourdieu，Pierre，Distinction:aSocialCritiqueoftheJudgmentofTaste(Camb
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