我们认为，对于中产阶层而言，他们已经有意无意地体会到社会资本的作用。正如科尔曼所说：“社会组织构成社会资本，社会资本为人们实现特定目标提供便利。如果没有社会资本，目标难以实现或必得付出极高的代价。”詹姆斯·S科尔曼，同前引书，第356页。从访谈对象的表述中，他们所意识到的社会资本的功用主要体现在如下的三个方面：
其一，由于社会网络传递比较充分的信息，因此有用的信息是社会资本的第一种重要作用。科尔曼就认为“存在于社会关系内部的信息网络”是社会资本的一种重要的形式，“利用业已存在的社会关系是获取信息的重要手段”。詹姆斯·S科尔曼，同前引书，第363页。在这个问题上，中产阶层的感受更加明显，选择了解信息为社交重要作用的中产一般比非中产要高10%。北京的访谈对象B3是北京本地人，他的社交圈中有三个圈子由同学组成：初中同学、高中同学和大学同学。他较为频繁地穿梭于同学聚会，并不惜为之付出大量的金钱和时间，甚至出面组织那些社会地位较高的同学来参加活动，原因用他的话来说只有一点：能从那些社会经济地位较高的同学那里获得很多有用的信息。他说：“在朋友漫无边际的谈话中通常能筛选出重要的信息；在中国没有熟人的情况下，你就无法得到全面的信息。”当然消费信息的获取也往往来自朋友而不是广告。广州的访谈对象G1谈到他的消费信息来源时说到：“大部分就是朋友介绍。比如说出去吃饭，他会说，哪个地方好一些，哪些地方不行，你别去，那就最好不要去了。买车也是一样，朋友推荐的一般都不会错的。我在报纸上、电视上也看到广告，但我一般不大会相信它们，很多是骗人的。”
其二，由于社会网络沟通资源相异、权力不等的个人，因此能产生一种非正式的社会性交换，而这种资源交换是社会资本的又一重要作用。这种交换不同于明码标价的经济交换，“社会交换带来未作具体规定的义务”，彼德·布劳：《社会生活中的交换与权力》，华夏出版社，1988，第109页。其间渗透着情感的交流。按照科尔曼的说法，这是一张信用卡：“如果A为B做了事并且相信B在将来会回报他，这就要A身上建立起了期望而在B这一方面建立起了义务。这种义务可以被想象为一张A所持有的要求B兑现的信用卡。”保罗·F怀特利，同前引文，第49页。在访谈中，北京的受访者B4说，他经常会与以前或现在的同事、领导和部下聚会，这种聚会让他的工作变得更加得心应手。
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