1976年，我第一次见到来自南太平洋岛国的萨摩亚人。那年9月，我参加了接待西萨摩亚（现改名为萨摩亚）国家元首马列托亚·塔努马菲利第二殿下访华的工作。自1975年中萨建交后，这是首位萨摩亚元首，也是首批萨摩亚人访华。大家的新奇之情可想而知。
机场上云集着欢迎队伍。当外宾走下舷梯时，我惊奇地发现，其中好几位男外宾，包括元首本人，都穿着裙子。那裙子像是用麻又似棉布做的，像筒裙又像西装裙。来宾个个身体健壮，皮肤呈棕黑色，很像亚洲人，尤其像蒙古人。当外宾绕场一周同欢迎的群众见面时，元首不断鞠躬致意，元首的长子（元首的副官）一直把手举在帽檐上，激动的泪花在眼里闪动。远离欧、亚、非、美洲大陆，全国只有十几万人的萨摩亚，何时见到过这样隆重的场面，他们的心灵肯定被震撼了……
第二天清晨，我们去请外宾用早餐，刚好碰到了在钓鱼台宾馆院内散步的元首一行，他们个个都打着赤脚，悠闲自得，惬意非常。可能是“主随客便”，他们已不再像前一天那样拘束，而是像在自己的国家里一样自在。我们一方面为能使客人有“宾至如归”之感而欣慰，另一方面又有点不好意思，毕竟我们是“西装革履”，相比之下，大有主客颠倒的感觉。
当天在人民大会堂举行了会谈，当贵宾出现时，我又一次惊呆了：代表团成员、元首的发言人亨金赤裸着上身，左手持一把拂尘，右手拿着一根权杖；紧随元首身后，昂首挺胸地走过来。当时我觉得客人有点失礼——毕竟是两国领导人会见，怎么能“赤膊上阵”呢！后来我才得知，这是萨摩亚人最高的礼仪。
会谈开始了，元首用萨摩亚语讲话，亨金把它翻成英语，我们的译员再翻成汉语。这件事使我了解到，西萨摩亚国家虽小，但民族自尊心极强，难怪它是南太平洋岛国中最早独立的国家。
晚7时，外交部在钓鱼台设宴欢迎贵宾。钓鱼台的菜肴，以“汤”和“餐具”著称，吃的是“味”和“样”。但对于萨摩亚人来讲，就不够实惠了。他们平时的食品多以面包果、芋头等薯类为主，淀粉含量大，胃口也就大，几小盅（碗）汤汤水水下去，过不了个把小时便饥肠辘辘了。晚上10点，元首副官来到接待室，说他们晚饭没吃饱，可否给他们弄点芋头、啤酒。接待人员脸红了，有点尴尬，赶快去餐厅搬来了一箱啤酒，临时找不到芋头，只好拿些面包、香肠充饥。此事大大提醒了我们的接待人员。代表团去南方访问时，每顿都加了煮芋头、烤芋头等不能上宴会桌的“点心”，贵宾们非常满意。
在去桂林参观访问的专机上，元首之子和其他几位官员为感谢中方的盛情，手持自带的吉他，唱起了萨摩亚民歌。时而用英语、时而用萨摩亚语，一首接一首，有时独唱，有时和声，博得机上人员的阵阵喝彩。
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萨摩亚民族是一个能歌善舞、热情奔放的民族。在广西壮族自治区政府为贵宾举行的宴会上，中方准备了一些小节目，萨摩亚人则主动登台献艺，还邀请中方演员和陪同人员与他们一起唱歌。虽然听不大懂他们讲的话，但从他们真挚的表情中，我们更进一步认识了这个讲义气、重感情、淳朴善良的民族，虽然他们的国家离我们很远很远，但却让我们感到很熟悉、很亲切。
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