颍河是淮河的主要支流，全长６５０公里，流域面积４万多平方公里。正源是河南嵩山。由界首市入安徽阜阳地区。周口以上受黄河夺淮影响较小，周口以下颍河干流与古颍水河道大致相似。春秋时代，在周口以东有一颍河分支，到怀远涂山口入淮河干流，名叫沙水。到清代时，这条河流已不存在。现在的颍河以沙河为主源，故统称“沙颍河”。一般在安徽界首市以上称“沙河”，界首以下一般称作“颍河”。沙颍河流经阜阳市并入另一支流泉河，再经颍上县，后注入淮河。
历史上，颍河水流在阜阳西北驻留，形成一湖，名“西湖”。阜阳也因颍河得名，曰“颍州”。阜阳市现有颍州区，全市惟一一份晚报叫《颍州晚报》，很多商铺都以“颍”字命名。据说，唐朝时颍州西湖名气远大于杭州西湖。大文豪欧阳修主政颍州时曾有诗作，比较两“西湖”后说“未觉颍杭谁雌雄”。南宋后由于黄河侵入，淤塞殆尽。现在阜阳很多文化人谈论本地辉煌的历史文化时，仍引用此诗作证。
涡河上游受黄泛影响变迁最大。
涡河发源于开封县郭厂村，上游临近黄河，许多上游支流已到黄河南堤脚下。在黄河泛淮的冲刷、淤积下，支流增多，变化无常。中下游则基本保持原貌。主要由河南鹿邑县进入安徽亳州市。经涡阳、蒙城两县，入蚌埠市怀远县境，注入淮河。
濉水发源于江苏陈留县西浪荡渠，向东到江苏宿迁小河口入泗。在古代淮河，它的位置非常重要，是重要支流之一。
黄河入淮后，濉水在睢宁县以下多次向南改道，现有新、老濉河之分，即因改道而起。现皆由江苏泗洪县入洪泽湖。
泗水
古泗水是淮河下游最大支流。河道深阔，尾闾通畅。沂、沭、汴、濉等都是泗水的支流。南宋时黄河南泛，主要是经古汴水和泗水入淮河，故史书和专业书籍均称历史上黄河南泛为“夺泗入淮”。
明万历年间，泗水筑堤形成固定河槽。徐州至淮阴间泗水被黄河所夺，河床淤高，使沂、沭、濉河下泄通道堵塞。泗水上游来水下泄不畅，在济宁至徐州之间的洼地滞蓄，形成南阳、独山、昭阳、微山四个相连的湖泊，总称“南四湖”。南四湖以下，泗水河道淤塞，南北航运受阻。为保漕运畅通，明、清两代先后开挖了会通河、中运河等一系列河道，并使原来入泗的支流改道入运河，形成以运河为骨干的排水系统。
在汉代以前，这两条河都是泗水支流，从下邳入泗。北魏到清代１０００多年间，沭水
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