淮河是一条年轻的河。尽管在中国排名第三，但与老大哥长江、黄河相比，资历要浅得多。现在淮河流域的很多土地，包括安徽、江苏的一部分，还是依靠黄河、长江搬运沙土“造”出来的。
据有关地质研究资料记载，数百万年前，黄淮平原还是一片汪洋。当时，由于海底地壳运动，已把山东的沂蒙山一带托起，现在淮河流域的平原地区，就成了一个海湾。
１００万年前，桐柏山上流出一股溪流，汇集沿途的细小支流，向相对低洼的东方流动。这时黄河、长江等已壮大到具有“改天换地”的威力，裹挟着大量泥沙，填海造地。大约到５０００年前，江苏北部已成陆地，淮河穿过此地注入大海，奠定了现在淮河的模样。北魏地理学家郦道元在《水经注》中描述淮河干流走向：源于现河南省桐柏县平氏镇的胎簪山，经过该县的东北部和南部，流经信阳市北和其下辖的罗山、息县、淮滨三县，到达安徽境内的阜南县。向东过霍邱、寿县、怀远、凤阳出安徽。进入江苏，流过泗阳县城南，经淮阴北，向东过涟水县，注入黄海。
现在看来，淮河上游、中游基本维持原来的面貌，只是下游地区变化太大。
淮河算不算中华民族最早繁荣的地方？
中国人都知道黄河是“母亲河”，丰富的古籍遗存证明了这一点。后来我报道中国科学技术大学地球与空间物理系一项关于安徽和县（长江北岸边）发掘出的“和县猿人”遗址和化石测年成果时，负责研究的教授们告诉我：如果把中国“人”的文明起源上溯到１万年前，当时的中国从南到北，从东到西，到处都是居民了；再往上推１５万至３０万年前，长江流域及其以南，只能找到很少几处人类活动的踪迹；时间再往上推移，就更少了。即使是１万年后人类文明的结晶，如建筑、艺术品等，南方存留也比北方少得多。是中国南方在古代没有像北方那样人类频繁活动？教授们通过对和县猿人化石研究后认为：中国南方气候温湿，腐蚀力极强，古迹与文化遗产难以保存。为验证这一说法，教授们还做了个试验：将步枪子弹的弹头去掉，倒出火药并清洗干净，放入不同试验品，如骨头、金属、含放射性元素物品等，后密封、深埋。深埋的地点就在安徽和县猿人遗址附近，过几年挖出看看其变化情况，用以推断古代遗存在南方气候环境中的保存与腐蚀等情况。不想３年一过，子弹壳早就锈蚀了，里面的东西也存留不多，面目全非。试想，如果这是３００年、３０００年、30000年，甚至更早，那时候我们祖先所创
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