为什么解决零的表示问题的过程如此旷日持久呢？为什么这以后使用零的步伐仍踌躇不前呢？为什么已经浮出水面又没入水中，若隐若现？原因在于我们思想与语言相互转化的方式，和由此产生的困惑，不管是过去还是现在。这也是一种娱乐，想想我们从格什温（Gershwin）的诗里得到乐趣
我得到了足够的零，
但是一个已足够。
我们怀着强烈的兴趣，反复思考这句看似荒诞不经的话，品位它表面与内涵的不同。
这种似是而非的说法在古代迅速成为流行。公元前十八世纪末的某个时候，编辑整理《奥德赛》（Odyssey，古希腊荷马所作史诗，汉语意思是指长期的冒险旅行——译者注）的歌唱家在奥德修斯（Odysseus，《奥德赛》中的主人公——译者注）刺瞎了独眼巨人波吕斐摩斯（Polyphemos，独眼巨人之一）的故事中研究过它，独眼巨人（Cyclops，独眼巨人家族的任何一个，在这里指波吕斐摩斯，据说从这些泰坦Titans传下来，居住在西西里岛，只有一只眼睛的神——译者注）吃掉了奥德修斯的几个同伴，要不是奥德修斯骗过了他，并刺瞎他的眼睛，剩下的同伴也会成为他的盘中餐。
奥德修斯让波吕斐摩斯喝下烈酒，当独眼巨人叫道：
“再给我一些酒，立刻把你的名字告诉我，以便让我给你一件奇异的礼物让你
称心如意。”
奥德修斯一次又一次倒满他的酒碗，说：
“巨人，你想知道我显赫的名字，但是我要求你
遵守诺言，给我这份奇异的礼物。
事实上，我的名字叫‘没有人[，Outis]’。我的父亲和母亲叫我‘没有人’，同伴也这么叫我。”
他这么一说，波吕斐摩斯立刻残忍地说：
“‘没有人’，我先吃掉他的同伴，最后再吃‘没有人’，这就是我给你的奇异
的礼物。”
一等巨人醉倒昏迷过去，奥德修斯和他的同伴们就用尖树桩刺瞎了他的眼睛，波吕斐摩斯发出了痛苦的喊叫声，别的独眼巨人都跑来了，他们在他封闭的洞穴前向他呼喊：
“波吕斐摩斯，你为什么被人战胜？
在这样神圣的夜晚，你的叫声让我们无法入睡。
不可能有人敢不顾你的反对正带走你的羊群吧？
不可能有人正在用诡计或暴力伤害你吧？”
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