需要少许简单的预备知识。第一，如果你将数字n乘以某个数后期望其结果仍为n，那么这个数应该是众所周知的乘法单位1。第二，一个集合（称为S）仅仅是物的积聚，将其划分为两个子集，称为A和B。所以无论最初在S集合里是什么，最终都将以A或者B结束。最后，空集中无任何事物，它是任意集合的子集。（如果盒子里有十个弹球，放入一个隔离物以便于将所有弹球分割于其右边，那么你已经划分出了这个盒子的两个子集：左首的是空集，右首包括所有弹球）。现在我们可以开始了。
盒子中没有分开的筹码盒子中被分开的筹码
去拿来一堆吉尔伯特的筹码，在它们每个上面写有一个数字，把它们放入一个盒子，当你取出它们任何一个时将其上面的数字与已经取出的所有筹码上面的数字相乘，这么做下去，你就会将所有数字相乘，得到的结果称为r。现在将一个隔离物放入盒中，将所有筹码洒落下来，其中一些会落在左边（A）的隔区内，另一些落在右边（B）的隔区内。从A中取出所有筹码将其连乘，得到的结果称为p。同样对B部分进行操作，得到的结果称为q。显而易见p·q=r，因为等式两边做了同样的乘法运算，不论任何一边有多少筹码仅仅是把它分为两个部分，即是它们都落在B中，A为空，仍就应该p·q=r。但是现在B已经有了所有筹码，q=r；那么意味着（按照上段最初的论据）p=1：即元素全为0的集合其结果为1。
你会认为这太牵强了吧？我们仅把它作为一个深切表明了数学原则的递推抽象的例子。它超出原有意义的范围，扩充了乘法概念。数学领域的荣誉与绝望一带相连，它要求你的思想要充满活力就像去参加一个五英里的登高运动一样。据说杰出的数学家约翰·冯·诺尔曼（JohnVonNeumann）说过，在数学领域里，你不必去理解一些事情而要习惯于去接受它们。但是当每一个事物回退到无法证明的原理的尽头时，在这一领域内大部分的研究人员会认为他们的论据是适当的，他们所要证明的似乎是转移到了对人们直觉的估量上来了。数学不但精彩而且简单，所以让我们尝试用简单的方式从0获得所有事物。那我们就再回头到空集的观念上来。
它是一个观念，还是它根本就不存在？我们可以把集合当作以‘xwyz’开始的代码集合，来说明它。就我已经请教过的朋友和参考书所知，没有这样的说法：集合是空的。集合中所有的数字都是不寻常的，其排列像英雄史诗式两行诗一样有规律
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