第二天，即3月22日，我很早就起床到楼下餐厅用了早点，等待许文溶同志接我参观被称为"世界水桥"的那举世闻名的巴拿马运河。这是我多年的夙愿。
我们按约定时间，于上午9时来到了"米拉弗洛莱斯船闸"。这是巴拿马运河从太平洋通向大西洋的第一道船闸。一位叫安东尼奥的船闸负责人友好地接待了我们。他带领我们到船闸看台上，一眼望去，只见一条银色长河如同一把利剑，把那青翠的地峡拦腰斩断；河水在阳光的照射下泛着粼粼波光，一艘艘大小各异的船只有序地从运河中缓慢地驶过；还有那数不清的航船在巴拿马湾排队，耐心地等待着通过船闸。
安东尼奥向我们介绍说，巴拿马运河位于中美洲最狭窄处，长813公里，宽152~304米，水深135~265米。由于大西洋和太平洋的天然水位相差很大，以及地质和地理的关系，运河大部分水面高出海平面26米，如同越过陆地的水桥，来往船只必须经过运河两端的各三座水闸的升降调节才能通过。每个水闸宽34米，长312米，均为双道对开闸门结构，以便来往船只同时通过。运河能通过65万吨以下的海轮，平均每艘船通过运河需要八小时。每年通过运河的船只达15万多艘，总吨位约两亿吨。自1914年运河通航以来，通过该运河运往世界各地的货物占世界货运总量的5%以上。有60多个国家和地区使用该运河，美国占第一位，其次是日本、中国等。巴拿马运河缩短了太平洋和大西洋之间的航程一万多公里，时间缩短了一个月，大大方便了美洲东西海岸及其与亚洲、大洋洲的联系，具有重要的经济和战略意义，因此它获得了"世界七大奇迹之一"和"世界桥梁"的美称。
我们观看了一条船通过第一道水闸的全过程。船首先进入正在注水的船闸，水涨船高，几分钟以后水槽就灌满了。水是从下一道水闸地下管道系统，靠自身重力注入的。当水面与下一个船闸水槽的水持平时，便打开闸门，船在两侧四辆牵引车的带动下，平稳地进入第二道船闸。如此重复两次，就可通过太平洋入口处的三道船闸，进入与加通湖相通的盖拉德河道。船在加通湖再经过三次下降，就可驶进利蒙湾开往大西洋了。
我们离开米拉弗洛莱斯船闸后，又沿着运河走了一段路。许文溶同志若有所思地说，运河就是巴拿马的一个缩影，它的历史就是巴拿马人民的一部屈辱史和斗争史。确实是这样，我们都是长期从事拉美工作的，对巴拿马运河的历史是比较了解的，所以在参观时感触也较深
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